وُلدت هيلين كيلر في ألاباما في عام 1880، وكانت أول شخص أصم وأعمى يحصل على درجة البكالوريوس في الآداب في الولايات المتحدة الأمريكية. منذ صغرها، أصبحت كيلر مشهورة بذكائها وطموحها، على الرغم من كونها صماء وعمياء بعد مرض – ربما التهاب السحايا أو الحصبة الألمانية – التي تعاقدت عليها في سن 19 شهرا فقط. كانت كيلر واحدة من ثلاثة أشقاء، وكان لديها أخوين غير شقيقين من زواج أبيها الأول، لكنها كانت ستقيم صداقة عميقة مع معلمها ورفيقها الطويل، آن سوليفان.
خلال طفولتها، تم تعليم كيلر في العديد من المدارس للصم. تعلمت الكلام وكانت قادرة على قراءة شفاه الناس بيديها. وأصبحت كيلر متحدثة عامة بارعة، حيث ألقت محاضرات حول مجموعة من الموضوعات، بما في ذلك حقوق النساء في مجال حق المرأة في المعاقين وحقها في الإعاقة، للجمهور حول العالم. وزارت العديد من البلدان والتقت بقادة العالم، بما في ذلك العديد من الرؤساء الأمريكيين، ونستون تشرشل وجواهر لال نهرو. يمكن الوصول إلى خطابات كيلر من أرشيف هيلين كيلر.
على الرغم من أنها انخرطت مع بيتر فاجان، إلا أن كيلر لم تتزوج قط. كانت إشتراكية ملتزمة ومؤيدة لحقوق الفئات المهمشة والضعيفة. ساعدت كيلر في تأسيس الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (ACLU)، بالإضافة إلى تأسيس منظمة Hellen Keller الدولية في عام 1915. وطوال فترة حياتها، نظمت كيلر حقوقًا للأشخاص ذوي الإعاقة والنساء والعمال.
تشكك الأصدقاء والأقارب في قدرة هيلين كيلر – وهي طفلة كفيفة صماء متقلبة المزاج – على التعلم، وحتى إذا عثروا لها على معلمة تعلمها، فمن عساه يسافر معها إلى توسكمبيا بولاية ألاباما كي تحصِّل دروسها؟ كانت كيلر تعلم أن فرصها ضئيلة، ولكنها لم تتوقف عن البحث عن حلول. ولحسن الحظ، قرأت فقرة في American Notes لتشارلز ديكنز عن لورا بريدجمان، والتي كانت فتاة كفيفة صماء نجحت في إتمام تعليمها، فاستشارت ألكساندر جراهام بيل، ثم اتصلت السيدة كيلر بمعهد بركنز للمكفوفين حيث لم تجد هناك معلمة مؤهلة لتعليم هيلين فحسب، وإنما مستعد للسفر إلى ولاية ألاباما الريفية لتفعل ذلك.
كان على المعلمة – آن سوليفان – التغلب على الكثير من العقبات قبل أن تعلم الفتاة التي كانت في العاشرة من العمر؛ تلك الطفلة التي كانت تتمتع بكامل حريتها ولم تعرف النظام قط. كانت سوليفان قد تغلبت بالفعل على الكثير من العقبات في حياتها؛ فقد توفيت والدتها وهي في الثامنة من العمر، وأخذها أقاربها هي وأخواها إلى مستشفى في الولاية، حتى توفى أخوها هناك. بعد ذلك عانت من مشكلات في الإبصار ولكنها استعادت القدرة على الإبصار بعد خضوعها للكثير من العمليات الجراحية.
علمت سوليفان هيلين الصغيرة كيف تتهجى الكلمات بأصابعها، وتقرأ وتكتب بطريقة برايل. وبسرعة أصبحت كيلر شغوفة باكتساب المعرفة. وأخيرًا تخرجت بتفوق في الجامعة، وأصبحت تجيد القراءة بالإنجليزية والفرنسية والألمانية واليونانية واللاتينية بطريقة برايل، كما أنها تعلمت التحدث بعدما ألهمتها قصة راجنيهيلد كاتا – وهي فتاة نرويجية كانت من أوائل المكفوفين الصم الذين ينجحون في إتمام تعليمهم. وقد أصبحت كيلر – التي كرست حياتها بالكامل لخدمة العجزة – متحدثة وكاتبة، كما سافرت إلى أكثر من أربعين دولة. وقد تلقت كيلر أعلى تكريم للمواطنين في الولايات المتحدة: بحصولها على ميدالية الحرية من رئيس الولايات المتحدة، وكانت واحدة من الجوائز العديدة التي حصلت عليها في حياتها تقديرًا لإنجازاتها.
بدأت كيلير الكتابة منذ سن مبكرة، وفي سن الثانية والعشرين فقط كتبت سيرتها الذاتية، قصة حياتي، التي تُرجمت إلى 50 لغة ولا تزال مطبوعة اليوم. تشمل أعمالها الأخرى فيلم Out of the Dark، ومجموعة من المقالات، و The World I living In، حيث تصف حياتها والطريقة التي تعلمت بها التكيف مع فقدان البصر والسمع. كانت معروفة في جميع أنحاء العالم لشجاعتها وتعاطفها، وحصلت على ميدالية الحرية الرئاسية – وهي واحدة من أعلى الجوائز المدنية في الولايات المتحدة الأمريكية – من قبل الرئيس ليندون جونسون. وقد تم تصويرها في الأفلام والكتب والتلفزيون، بما في ذلك فيلم The Miracle Worker، وهو فيلم عام 1962 والذي يصور كيف تمكنت مدرسة كيلر، آن سوليفان، من تعليمها كيفية التواصل.
توفيت هيلين كيلر بهدوء في منزلها، قبل أسابيع قليلة من عيد ميلادها الثامن والثمانين. تواصل هيلين كيلر إنترناشونال عملها كمنظمة غير ربحية مكرسة لمنع العمى والحد من سوء التغذية في جميع أنحاء العالم، مع أكثر من 120 برنامج في 20 دولة في أفريقيا وآسيا.
هيلين كيلر انجازات
أسست هيلين كيلر إنترناشونال في عام 1915 ؛ تواصل المنظمة عملها اليوم، مع أكثر من 120 برنامج في 20 دولة.
منحت وسام الحرية الرئاسي الأمريكي.
أول شخص أصم للعمى يحصل على درجة البكالوريوس في الآداب في الولايات المتحدة الأمريكية.
