في العاشر من ديسمبر عام 1963، وقف العالم الأسترالي John Eccles في ستوكهولم ليتسلّم جائزة نوبل في الطب أو الفسيولوجيا، بعدما أمضى عقودًا طويلة يحاول الإجابة عن سؤال بدا في زمنه بالغ التعقيد: كيف تتواصل الخلايا العصبية داخل الدماغ والجهاز العصبي؟
لم يكن السؤال جديدًا تمامًا، لكن الطريقة التي اقترب بها إكليس منه كانت مختلفة. ففي النصف الأول من القرن العشرين، كان فهم العلماء لآلية انتقال الإشارات العصبية لا يزال محدودًا ومليئًا بالجدل. وكان الخلاف الأكبر يتمحور حول ما إذا كانت الخلايا العصبية تتواصل كهربائيًا أم كيميائيًا، وكيف يمكن لهذا التواصل أن يفسر وظائف التفكير والحركة والإحساس.
جاءت أبحاث إكليس لتفتح بابًا جديدًا في علم الأعصاب الحديث، ليس فقط لأنها قدّمت تفسيرًا دقيقًا لآلية الاتصال العصبي، بل لأنها ساعدت على تأسيس فهم كامل لكيفية عمل الدماغ البشري. ولهذا السبب ارتبط اسمه بأحد أهم التحولات العلمية في القرن العشرين، وهي التحولات التي جعلت دراسة الجهاز العصبي تنتقل من التخمينات النظرية إلى التجريب الدقيق.
لكن سيرة جون إكليس ليست مجرد قصة عالم فاز بجائزة نوبل، بل هي رحلة فكرية طويلة بدأت من مدينة صغيرة في أستراليا، ومرت عبر مختبرات أوروبا، ثم تحولت إلى مشروع علمي حاول فيه صاحبه أن يفهم العلاقة بين الكهرباء والكيمياء والعقل الإنساني نفسه.
البدايات.. طفل أسترالي ينجذب إلى العلم
وُلد جون كارو إكليس عام 1903 في مدينة ملبورن الأسترالية، في فترة كانت فيها العلوم الطبية تشهد تحولات كبرى مع تطور الفيزياء والكيمياء الحيوية. نشأ في بيئة تعليمية مشجعة، وأظهر منذ سنواته الأولى ميلًا واضحًا إلى الدراسة والتفوق الأكاديمي.
التحق بجامعة ملبورن لدراسة الطب، وهناك بدأت اهتماماته تتجه نحو فسيولوجيا الجهاز العصبي، وهو المجال الذي كان آنذاك لا يزال غامضًا إلى حد بعيد. كانت الأسئلة المتعلقة بالدماغ والوعي والإشارات العصبية تمثل حدودًا جديدة للعلم، وهو ما جذب إكليس مبكرًا.
خلال دراسته، تأثر بأعمال عالم الأعصاب البريطاني Charles Scott Sherrington، الذي يُعد أحد مؤسسي علم وظائف الأعصاب الحديث. وقد لعب هذا التأثير دورًا حاسمًا في تشكيل المسار العلمي لإكليس لاحقًا.
وبعد حصوله على منحة دراسية، سافر إلى بريطانيا للعمل تحت إشراف شيرنغتون في جامعة أكسفورد، وهناك بدأت المرحلة الحقيقية التي صنعت مكانته العلمية.
أكسفورد.. بداية الرحلة مع الخلية العصبية
في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، كانت المختبرات العلمية في أوروبا تعيش مرحلة إعادة صياغة لفهم الجهاز العصبي. وكان السؤال المحوري يدور حول طبيعة “المشبك العصبي”، أي النقطة التي تنتقل عبرها الإشارة من خلية عصبية إلى أخرى.
كان بعض العلماء يعتقدون أن الإشارات تنتقل كهربائيًا بصورة مباشرة، بينما رأى آخرون أن العملية تعتمد على مواد كيميائية تنتقل بين الخلايا.
في تلك الفترة، مال جون إكليس إلى الفكرة الكهربائية، ودافع عنها لسنوات طويلة. لكن ما ميّز مسيرته العلمية أنه لم يتعامل مع أفكاره بوصفها حقائق نهائية، بل بوصفها فرضيات يجب اختبارها باستمرار.
عمله مع شيرنغتون أتاح له الاقتراب من أكثر الأسئلة تعقيدًا في علم الأعصاب: كيف تتحكم الخلايا العصبية بالحركة؟ وكيف يمكن للجهاز العصبي أن ينسق آلاف الإشارات في اللحظة نفسها؟
هذه الأسئلة قادته تدريجيًا إلى أبحاث ستصبح لاحقًا أساسًا لفوزه بجائزة نوبل.
المشبك العصبي.. الإنجاز الذي غيّر علم الأعصاب
يُعد فهم “المشبك العصبي” أهم إنجازات جون إكليس في مجال الطب وعلم الأعصاب. والمشبك هو المنطقة التي تنتقل عبرها الإشارات بين الخلايا العصبية بواسطة نبضات كهربائية ومواد كيميائية.
قبل أعمال إكليس، كان العلماء يعرفون وجود هذه الوصلات العصبية، لكنهم لم يكونوا يفهمون بدقة كيف تعمل.
بدأ إكليس سلسلة طويلة من التجارب على الحبل الشوكي والخلايا العصبية الحركية، مستخدمًا تقنيات كهربائية دقيقة للغاية بالنسبة لزمنه. وقد سمحت له هذه التجارب بقياس الإشارات العصبية داخل الخلايا مباشرة، وهو أمر كان شديد الصعوبة في ذلك الوقت.
ومن خلال هذه الأبحاث، توصّل إلى اكتشاف بالغ الأهمية: الإشارات العصبية لا تعتمد فقط على “التحفيز”، بل توجد أيضًا آلية “تثبيط” عصبي تمنع بعض الخلايا من إطلاق الإشارات.
هذا الاكتشاف كان محوريًا، لأنه أظهر أن الدماغ لا يعمل عبر تشغيل الخلايا العصبية فقط، بل عبر موازنة دقيقة بين التنشيط والتثبيط.
وبحسب مؤسسة نوبل، فإن أعمال إكليس ساعدت على تفسير كيفية تنظيم الجهاز العصبي للحركة والتفكير والاستجابة الحسية، وأسست لفهم أعمق لوظائف الدماغ.
من الدفاع عن النظرية الكهربائية إلى الاعتراف بالكيمياء العصبية
واحدة من أكثر الجوانب إثارة في سيرة جون إكليس هي تحوله الفكري الكبير.
فعلى الرغم من أنه دافع طويلًا عن فكرة الانتقال الكهربائي للإشارات العصبية، فإن تجاربه نفسها قادته في النهاية إلى الاعتراف بأن التواصل العصبي يعتمد أساسًا على عمليات كيميائية.
هذا التحول لم يكن بسيطًا، لأن تغيير موقف علمي دافع عنه الباحث لسنوات يتطلب قدرًا كبيرًا من النزاهة الفكرية. لكن إكليس اختار أن يتبع نتائج التجارب بدلًا من التمسك بقناعاته السابقة.
وقد ساعد هذا التحول على إنهاء واحد من أكبر الجدل العلمي في علم الأعصاب الحديث.
كانت أبحاثه حول “الاستثارة” و”التثبيط” العصبي جزءًا أساسيًا من هذا التغيير، إذ أثبتت أن المواد الكيميائية العصبية تلعب دورًا رئيسيًا في نقل الإشارات داخل الجهاز العصبي.
هذا الفهم أصبح لاحقًا حجر الأساس لتطوير أدوية الأمراض العصبية والنفسية، بما في ذلك علاجات الاكتئاب والصرع واضطرابات الحركة.
لماذا كانت أبحاثه مختلفة؟
تكمن أهمية إنجازات جون إكليس في أنه لم يكتفِ بوصف الظواهر العصبية، بل حاول فهم آلياتها الدقيقة.
في زمنه، كان كثير من العلماء يعتمدون على الملاحظة العامة، بينما ركّز هو على القياس المباشر للنشاط العصبي داخل الخلايا.
كما أن أبحاثه جمعت بين الطب والفيزياء والكيمياء الحيوية، وهو ما جعلها أكثر شمولًا من كثير من الدراسات السابقة.
ومن أهم ما ميّز أعماله أيضًا أنها كانت قابلة للبناء عليها. فالاكتشافات التي توصّل إليها لم تبقَ مجرد نظريات معزولة، بل أصبحت جزءًا أساسيًا من علم الأعصاب الحديث.
اليوم، يعتمد فهمنا لكيفية عمل الدماغ والذاكرة والحركة وحتى الأمراض العصبية على المبادئ التي ساهم إكليس في ترسيخها.
التحديات العلمية والجدل
لم تكن رحلة جون إكليس العلمية سهلة أو مستقرة دائمًا.
فالمجال الذي عمل فيه كان شديد التعقيد، والتقنيات المتاحة في ذلك العصر كانت محدودة مقارنة بما توفره المختبرات الحديثة. وكان على العلماء إجراء تجارب دقيقة للغاية للحصول على نتائج يمكن الوثوق بها.
إضافة إلى ذلك، فإن الجدل حول طبيعة الاتصال العصبي جعل كثيرًا من أبحاثه محل نقاش واسع.
لكن التحدي الأكبر ربما كان فكريًا أكثر منه تقنيًا. فقد اضطر إكليس إلى مراجعة قناعاته العلمية القديمة عندما قادته الأدلة إلى نتائج مختلفة.
هذا الجانب من سيرته يكشف طبيعة العلم الحقيقية؛ فالتقدم العلمي لا يقوم على الدفاع المستمر عن الأفكار، بل على اختبارها وتعديلها عند الحاجة.
جائزة نوبل.. تتويج لتحول كامل في علم الأعصاب
في عام 1963، حصل جون إكليس على جائزة نوبل في الطب أو الفسيولوجيا بالاشتراك مع Alan Lloyd Hodgkin وAndrew Fielding Huxley.
ووفقًا لمؤسسة نوبل، مُنحت الجائزة تقديرًا لاكتشافاتهم المتعلقة بالآليات الأيونية المشاركة في استثارة وتثبيط الأغشية الطرفية والمركزية للخلايا العصبية.
بمعنى أبسط، فقد ساهم هؤلاء العلماء في تفسير الطريقة التي تنتقل بها الإشارات العصبية داخل الجهاز العصبي، وكيف يمكن للخلايا العصبية أن تُفعّل أو تُعطّل استجابة معينة.
وكان دور إكليس محوريًا في فهم آليات التثبيط العصبي داخل الجهاز العصبي المركزي، وهي الآلية التي تُعد ضرورية لتنظيم الحركة والتوازن والوظائف العقلية.
هذه الجائزة لم تكن مجرد تكريم فردي، بل اعترافًا بأن علم الأعصاب دخل مرحلة جديدة أكثر دقة وعمقًا.
ما بعد نوبل.. من علم الأعصاب إلى أسئلة العقل والوعي
بعد فوزه بجائزة نوبل، لم يتوقف جون إكليس عن البحث والكتابة، لكنه بدأ يتجه تدريجيًا نحو أسئلة فلسفية تتعلق بالعقل والوعي.
أصبح مهتمًا بالعلاقة بين الدماغ والعقل الإنساني، وطرح أفكارًا حول طبيعة الوعي والإدراك. وفي عدد من كتبه اللاحقة، حاول مناقشة ما إذا كان العقل مجرد نشاط بيولوجي أم أن هناك بعدًا آخر للتجربة الإنسانية.
ومن أشهر مؤلفاته في هذه المرحلة كتاب “The Self and Its Brain”، الذي شارك في تأليفه مع الفيلسوف Karl Popper.
ناقش الكتاب العلاقة بين العلم والفلسفة، وحاول معالجة الأسئلة التي تتجاوز حدود المختبر التقليدي.
ورغم أن بعض آرائه الفلسفية أثارت الجدل، فإنها كشفت جانبًا مهمًا من شخصيته: فضوله المستمر وعدم اكتفائه بالإجابات السهلة.
إرث جون إكليس في الطب والعلوم العصبية
يصعب الحديث عن تطور علم الأعصاب الحديث من دون التوقف عند إسهامات جون إكليس.
فالأبحاث التي أجراها حول المشابك العصبية والاستثارة والتثبيط أصبحت جزءًا من الأساس العلمي لفهم الدماغ والجهاز العصبي.
كما أن كثيرًا من التقنيات والدراسات اللاحقة بُنيت على نتائجه، سواء في مجالات الأمراض العصبية أو الطب النفسي أو أبحاث الإدراك والذاكرة.
ومن الناحية التعليمية، لعبت كتبه وأبحاثه دورًا كبيرًا في تدريب أجيال من علماء الأعصاب.
وبحسب موسوعة بريتانيكا، فإن تأثيره امتد إلى تطوير فهم أوسع لكيفية عمل الخلايا العصبية بوصفها شبكة معقدة تعتمد على التوازن الدقيق بين التنشيط والتثبيط.
سيرة جون إكليس.. رحلة البحث عن لغة الدماغ
تكشف سيرة جون إكليس عن جانب أساسي في تاريخ العلم: أن الاكتشافات الكبرى لا تأتي عادة من الإجابات السريعة، بل من الأسئلة الطويلة والمعقدة.
لقد أمضى حياته محاولًا فهم الطريقة التي تتحدث بها الخلايا العصبية، وكيف يمكن لنبضات كهربائية ومواد كيميائية صغيرة أن تصنع الحركة والذاكرة والإحساس والوعي.
وكانت أهم أعمال جون إكليس في علم الأعصاب جزءًا من تحول أوسع غيّر نظرة البشرية إلى الدماغ نفسه.
وربما تكمن قيمة تجربته أيضًا في استعداده لتغيير آرائه عندما قادته الأدلة إلى ذلك. ففي عالم تتشابك فيه القناعات الشخصية بالطموحات العلمية، اختار أن يمنح الأولوية للحقيقة التجريبية.
وعندما توفي عام 1997، كان علم الأعصاب قد أصبح واحدًا من أكثر مجالات الطب تطورًا وتأثيرًا، وهي رحلة لعب جون إكليس دورًا محوريًا في بداياتها.
لقد حاول أن يفهم لغة الدماغ، لكن أثره الحقيقي ربما كان في أنه ساعد البشرية على الاقتراب خطوة إضافية من فهم نفسها.
