منذ زمن بعيد، كان هناك ثلاثون ضفدعًا شجريًا صغيرًا يعملون معًا في سعادة ووئام.
كانوا يكسبون رزقهم في المقام الأول من خلال العمل لصالح الحشرات، فيجمعون بذور الفلفل والخشخاش المتساقطة، ويصنعون أحواض الزهور، كما كانوا يجمعون الأحجار والطحالب ذات الأشكال الجميلة، وينسقونها لتبدو حدائق غاية في الروعة.
ولا تزال آثار أعمالهم الدقيقة والجميلة قائمة في أماكن غير متوقعة؛ تحت نباتات الفول في أحد الحقول، أو عند سفح شجرة بلوط في الغابة، أو مخبأة تحت أحد التكوينات الصخرية داخل كهف.
كان الضفادع الثلاثون يستمتعون تمامًا بأعمالهم اليومية. كانوا يبدؤون عملهم مع ساعات الصباح الأولى، يستنشقون الهواء البارد النقي، بينما تلقي أشعة الشمس الذهبية الأولى بظلالها الطويلة على حقول الذرة الممتدة. وكانوا يعملون وهم يغنون ويضحكون، وينادي بعضهم بعضًا طوال النهار، حتى يحل المساء، فتسكن أوراق الأشجار والنباتات تحت الضوء الكهرماني الهادئ.
وفي الأيام التي تعقب العواصف كانوا يصبحون أكثر انشغالًا، فتتعالى أصواتهم:
«تعالوا بسرعة، من فضلكم، لنزيح اللوح الذي يغطي حديقتنا!»أو: «هل يستطيع خمسة أو ستة منكم الحضور على الفور لإعادة تثبيت أشجار طحالب اليشعور التي أسقطتها العاصفة؟»
وكلما ازدادوا انشغالًا، ازدادوا سعادة؛ لأن العمل كان يمنحهم شعورًا بأنهم كائنات نافعة.
«حسنًا، هيا بنا نسحب بقوة! شدوا يا بوتشكو، الحبل يرتخي! أحسنتم… اسحبوه أكثر! وأنت يا بيكيكو، اترك ذلك واربط الحبل جيدًا. هيا… اسحبوا! لقد أوشكنا… أحسنتم!» وهكذا كانت تسير حياتهم.
لكن في أحد الأيام، وبعد أن انتهت الضفادع الشجرية الثلاثون من وضع اللمسات الأخيرة على حديقة تخص مجموعة من النمل، كانوا في طريق عودتهم إلى منازلهم وهم في غاية السرور، عندما مروا أسفل شجرة خوخ، ولاحظوا متجرًا جديدًا قد افتُتح.
وكانت تتدلى فوق بابه لافتة كتب عليها:
«ويسكي مستورد… الكوب باثنين ونصف رين.»
أثار ذلك فضولهم، فتزاحموا جميعًا عند باب المتجر.
في الداخل وجدوا ضفدع ثور، أخضر زيتوني اللون، يجلس في كسل ظاهر، وقد بدا عليه الملل، فكان يلهي نفسه بمحاولة مد لسانه إلى أبعد مسافة ممكنة.
ولما دخلوا، استقبلهم بأفضل صوت لديه قائلًا:
«مساء الخير، أيها السادة. تفضلوا بالجلوس، واستريحوا قليلًا.»
فقال أحد الضفادع:
«حسنًا… أرى أنك تبيع شيئًا يسمى الويسكي المستورد. ما هذا الشراب بالضبط؟ هل يمكنني أن أجرب كوبًا واحدًا؟»
فأجاب ضفدع الثور:
«الويسكي المستورد، يا سيدي؟ بكل سرور. ثمن الكوب اثنان ونصف رين. هل يناسبك ذلك؟»
قال الضفدع:
«نعم، لا بأس.»
صب ضفدع الثور قليلًا من الويسكي في كوب صغير مصنوع من حبة دخن مجوفة.
ارتشف الضفدع الشجري رشفة، ثم صاح:
«أوه! إنه شراب قوي! أشعر بحرارته في حلقي وهو يمر… يا للعجب! وحتى بطني تشعر بالمفعول نفسه! آه… إنه شعور رائع. هل لي بكوب آخر، من فضلك؟»
قال ضفدع الثور:
«حاضر يا سيدي. سأقدمه لك حالما أنتهي من خدمة هذا الزبون.»
وقال آخر:
«وأنا أيضًا أريد كوبًا.»
«قادم يا سيدي… قادم. كما تعلمون، من يأتي أولًا تُقدَّم له الخدمة أولًا.»
ثم ناول أحدهم كوبه قائلًا:
«تفضل، يا سيدي.»
قال الضفدع:
«شكرًا… واو! هذا الشراب رائع!»
وصاح آخر:
«يا هذا، أين كوبي؟»
فأجابه:
«ها هو، يا سيدي.»
«أوه…»
«وهنا… واحد آخر من أجلي!»
«تعال إلى هنا!»
«أحضر لي كوبًا آخر، ولكن بسرعة!»
ابتسم ضفدع الثور وقال:
«تحلَّوا بالصبر، أيها السادة. بالتأكيد لا ترغبون أن أسكب الشراب خارج الكأس، أليس كذلك؟ هذا كوبك، يا سيدي.»
«شكرًا… يبدو أنه يزداد مذاقًا كلما شربت منه أكثر.»
وهكذا أخذت الضفادع الشجرية تشرب كوبًا بعد آخر، حتى أسرفت في الشرب، وكلما شربت ازداد طلبها للمزيد.
وكان في المتجر برميل كبير مملوء بويسكي الضفادع؛ لذلك لم يكن هناك ما يمنعهم من طلب عدد لا ينتهي من أكواب الدخن المجوفة.
«يا هذا، كوب آخر!»
«لقد طلبت كوبًا جديدًا، أليس كذلك؟ أسرع، هيا!»
«لن أنتظر إلى الأبد!»
قال ضفدع الثور:
«نعم، يا سيدي… سيكون هذا، إذا لم أكن مخطئًا، كوبك الثلاثمائة والثاني.»
ضحك الضفدع وقال:
«لا يهم! عندما أقول: كوب آخر، فأنا أعني كوبًا آخر.»
«كما تشاء، يا سيدي… تفضل.»
«آه… هذا أفضل!»
«ولا تنسَ كوبي!»
ولم يمض وقت طويل حتى غرقت الضفادع الشجرية جميعًا في ثمالة كاملة، ثم أخذت تغفو واحدًا تلو الآخر، مطلقة شخيرًا مرتفعًا متواصلًا.
عندها ارتسمت على وجه ضفدع الثور ابتسامة ماكرة.
أحكم إغلاق البرميل، ثم أغلق باب متجره بسرعة.
بعد ذلك أخرج من الخزانة بدلة واقية، وارتداها بعناية حتى غطت جسده كله من رأسه إلى أخمص قدميه.
ثم أحضر طاولة وكرسيًا، وجلس في هدوء أمام الطاولة، بينما ظل شخير الضفادع يملأ المكان.
وأتى بمقعد صغير بلا مسند، ووضعه في الجهة المقابلة.
بعدها تناول قضيبًا حديديًا من أحد الرفوف، وعاد إلى مقعده، ثم هوى به فجأة على رأس أول ضفدع نائم.
وصاح بصوت مرتفع:
«هيه، استيقظ! لقد حان وقت دفع الحساب. هيا!»
فتح الضفدع عينيه بصعوبة وهو يتأوه:
«آخ… هذا يؤلمني! ما الذي تقصده بضربي على رأسي هكذا؟!»
«هيا، ادفع فاتورتك.»
قال الضفدع الشجري، وهو يفرك عينيه:
«إيه؟… أوه، أجل، بالطبع… كم تبلغ؟»
أجاب ضفدع الثور:
«لقد شربت 342 كوبًا، لذا فإن حسابك يبلغ ثمانية رينات وخمسة وثمانين سِنًّا. هيا، هل ستدفع؟»
أخرج الضفدع الشجري محفظته، وألقى نظرةً داخلها، فلم يجد سوى رينين وثلاثة سينات.
قال ضفدع الثور ساخرًا:
«إذن، كل ما معك هو رينان وثلاثة سينات؟ يبدو أنك وقعت في ورطة. فماذا نفعل الآن؟ هل أبلغ عنك الشرطة؟»
ارتبك الضفدع الشجري وقال متوسلًا:
«لا، لا… أرجوك، لا تفعل.»
«إذن ادفع.»
قال الضفدع في خجل:
«حقًا، لا أملك هذا المبلغ. أعفني منه، من فضلك. وإذا فعلت، فسأبقى هنا وأعمل لديك.»
ابتسم ضفدع الثور وقال:
«فهمت… حسنًا، من الآن فصاعدًا ستعمل في خدمتي.»
«نعم، يا سيدي، كما تريد.»
قال ضفدع الثور:
«جيد… ادخل إلى الداخل.»
فتح الباب المؤدي إلى الغرفة المجاورة، ودفع الضفدع الشجري المذهول إلى الداخل، ثم أغلق الباب بإحكام.
بعد ذلك عاد إلى مقعده، وأمسك بالقضيب الحديدي مرة أخرى، وطرق به رأس ضفدع آخر ضربةً سريعة، ثم صاح:
«هيه، استيقظ! لقد حان وقت دفع الحساب!»
تمتم الضفدع وهو لا يزال نصف نائم:
«خخ… نق… تبا… أعدها مرة أخرى من فضلك…»
قال ضفدع الثور بحدة:
«أيها الأحمق! ما زلت نصف نائم. استيقظ! لقد حان وقت الدفع.»
فتح الضفدع عينيه متألمًا وقال:
«آه… ما الأمر؟ لماذا تضربني على رأسي؟»
«ما زلت ثملًا، أليس كذلك؟ هيا، ادفع فاتورتك.»
قال الضفدع:
«أوه… نعم، معك حق… كم تبلغ؟»
أجابه:
«لقد شربت ستمائة كوب، ولذلك يبلغ حسابك رينًا واحدًا وخمسين سِنًّا. هل معك هذا المبلغ؟»
شحب وجه الضفدع الشجري حتى بدا شبه شفاف، ثم قلب محفظته رأسًا على عقب، فلم يسقط منها سوى رينين وسِنٍّ واحد.
وقال في خجل:
«هذا كل ما أملك… هل يكفي؟»
قطب ضفدع الثور حاجبيه وقال:
«رين واحد وعشرون سِنًّا؟! أتسخر مني؟ هذا لا يساوي إلا جزءًا يسيرًا مما تدين به. هيا، ادفع كامل المبلغ، أيها الوقح!»
قال الضفدع بصوت خافت:
«لكنني لا أملك غيره…»
فرد ضفدع الثور:
«إذن ستبقى هنا وتعمل عندي.»
تنهد الضفدع وقال:
«أظن أنه لا خيار أمامي.»
قال ضفدع الثور:
«جيد… من هذا الطريق.»
ثم دفع الضفدع الثاني إلى الغرفة المجاورة أيضًا.
وكان على وشك إغلاق الباب، لكنه تراجع فجأة، وكأن فكرةً خطرت له.
اقترب من بقية الضفادع، التي كانت لا تزال غارقة في النوم، يعلو شخيرها المكان، وأخذ يفتش محافظها واحدةً تلو الأخرى.
لم يجد في أي منها أكثر من ثلاثة سينات.
غير أن إحدى المحافظ كانت تبدو منتفخة، فظن أنها مليئة بالنقود. وما إن فتحها حتى وجد بداخلها ورقة كاميليا مطوية بعناية، ولم يجد قطعة نقدية واحدة.
ابتسم ابتسامةً ماكرة، ثم أمسك بالقضيب الحديدي، وأخذ يطرق رؤوس الضفادع واحدًا تلو الآخر.
وكان ذلك كافيًا لإيقاظهم جميعًا.
صاحت الضفادع في وقت واحد:
«آه!… من الذي فعل هذا؟!»
ظلوا لحظات يحدقون في المكان من حولهم، حتى أدركوا أن صاحب الحانة هو من ضربهم، فأحاطوا به من كل جانب وهم يصيحون:
«ماذا تعني بضربنا بهذه الطريقة؟!»
لكن ضفدع الثور كان أضخم منهم جميعًا، كما كان يرتدي درعًا واقيًا، في حين كانت الضفادع الشجرية ما تزال مترنحة تحت تأثير الويسكي.
لذلك تمكن من طرحهم أرضًا واحدًا بعد آخر، حتى انتهى الأمر بآخر أحد عشر ضفدعًا ملقين فوق بعضهم في كومة مضطربة.
وحين أدركوا أنهم هُزموا تمامًا، تمددت الضفادع على الأرض، ترتجف من الخوف، وقد شحب لونها حتى كادت تختفي.
قال ضفدع الثور في رضا عن نفسه:
«لقد شربتم من الويسكي الذي أملكه، ولا تقل قيمة فاتورة أي واحد منكم عن ثمانين سِنًّا، ومع ذلك لا يملك أحدكم أكثر من ثلاثة سينات. حسنًا… هل لدى أحدكم أكثر من ذلك؟ لا أظن.»
ولم تستطع الضفادع، وهي تلهث من شدة التعب، إلا أن تنظر إلى بعضها بعضًا في صمت وعجز.
قال ضفدع الثور وهو يبتسم في انتصار:
«لن تتمكنوا من الدفع، أليس كذلك؟ لقد وافق اثنان من رفاقكم بالفعل على العمل لدي بدلًا من سداد الدين. فماذا عنكم أنتم؟»
وفي تلك اللحظة، أطل الضفدعان الموجودان داخل الغرفة المجاورة من خلال شق في الباب، وهما ينوحان بصوت خافت.
نظر الجميع إلى بعضهم بعضًا.
ثم قال أحدهم:
«لا يبدو أن أمامنا خيارًا آخر…»
ورد آخر:
«نعم… من الأفضل أن نقبل عرضه.»
فقالوا جميعًا لضفدع الثور:
«كما تريد، يا سيدي.»
وهكذا أصبحت الضفادع الشجرية، تلك المخلوقات اللطيفة المحبة للعمل ومساعدة الآخرين، تابعة لضفدع الثور، دون أن تقاوم.
فتح ضفدع الثور الباب، وأخرج الضفدعين الآخرين، ثم وقف أمام الجميع، وقال بصوت مهيب:
«اسمعوا جيدًا… ابتداءً من اليوم سنُعرف باسم مجموعة ضفدع الثور، وسأكون أنا رئيسها. واعتبارًا من الغد، ستتلقون أوامركم مني. هل هذا واضح؟»
فأجابوا جميعًا:
«أجل، يا سيدي.»
في صباح اليوم التالي، أشرقت الشمس الذهبية، وألقت شجرة الخوخ ظلالها خلف المنزل البعيد، بينما تلألأت السماء بلونها الأزرق الصافي. لكن لم يأتِ أحد ليكلّف مجموعة ضفدع الثور بأي عمل.
جمعهم الرئيس وقال:
«لم يأتِ إلينا أي زبون اليوم. وإذا لم نحصل على عمل، فما الفائدة من إطعامكم؟ هذا يسبب لي مشكلة كبيرة. لكن عندما يقل العمل، فمن الأفضل أن نستعد للأيام التي يكثر فيها. لذلك سنبدأ بجمع المواد اللازمة للأعمال المقبلة.
أما أول ما نحتاج إليه فهو الخشب. أريد منكم اليوم أن تحضروا لي عشر أشجار جيدة… لا، انتظروا، هذا لا يكفي. مائة شجرة… لا، حتى هذا قليل… أريد ألف شجرة!
وإذا لم تحضروا ألف شجرة، فسأتقدم ببلاغ إلى الشرطة فورًا، وعندها سيُحكم عليكم جميعًا بالإعدام. ستُقطع رقابكم… بل لن تُقطع فقط، فهي سميكة جدًا، وإنما ستُمزق إربًا إربًا!»
ارتعدت أذرع الضفادع الخضراء وأرجلها خوفًا، وخرجت الضفادع الشجرية مسرعة تبحث عن العدد المطلوب من الأشجار.
وبحسب حساباتهم، كان على كل واحد منهم أن يجمع أكثر قليلًا من ثلاث وثلاثين شجرة.
لكنهم كانوا قد استنفدوا معظم الأشجار المتاحة من قبل، ورغم بحثهم الحثيث في كل مكان، لم يتمكنوا حتى المساء إلا من جمع تسع أشجار فقط.
جلسوا في حيرة وعجز، والدموع تنهمر من أعينهم، فزاد ذلك من بؤسهم.
وفي تلك اللحظة مرت بهم نملة، فرأتهم جالسين تحت ضوء الغروب الكهرماني، وقد بدا لونهم الأخضر شاحبًا يكاد يكون شفافًا.
فقالت في دهشة:
«مرحبًا أيتها الضفادع! شكرًا لكم على العمل الذي أنجزتموه لنا في ذلك اليوم. لكن ما الذي حدث لكم؟»
قال أحدهم بحزن:
«طلب منا ضفدع الثور أن نحضر له ألف شجرة، لكننا لم نجد حتى الآن سوى تسع.»
ضحكت النملة قائلة:
«ها… ها… ها! إذا كان يريد ألف شجرة، فأعطوه ألفًا! ألا ترون أشجار العفن الدقيقة هناك؟ تلك التي تبدو كأنها خيوط من الضباب؟ حفنة واحدة منها تُحسب خمسين شجرة دفعة واحدة.»
نظر الضفادع إلى بعضهم بفرح وقالوا:
«كيف لم تخطر هذه الفكرة ببالنا؟»
وسرعان ما جمع كل واحد منهم ما يزيد قليلًا على ثلاثة وثلاثين حزمة من أشجار العفن الرفيعة، ثم عادوا إلى مقرهم الجديد بعد أن شكروا النملة.
فرح الرئيس كثيرًا، وقال وهو يضحك ضحكة خافتة:
«جيد… جيد جدًا. حسنًا، يستطيع كل واحد منكم أن يشرب كوبًا واحدًا من الويسكي المستورد قبل النوم.»
شربت الضفادع جرعة واحدة من الويسكي في أكواب مصنوعة من حبوب الدخن المجوفة، ثم استسلمت للنوم، وهي تشعر بدوار خفيف، بينما ملأ شخيرها المكان.
وفي صباح اليوم التالي، ومع أولى خيوط الشمس، جمعهم ضفدع الثور مرة أخرى وقال:
«لا توجد طلبات عمل اليوم أيضًا، ولذلك ستذهبون إلى أحواض الزهور المجاورة لجمع البذور.
أريد من كل واحد منكم أن يجمع مائة بذرة… لا، هذا قليل جدًا. بل ألفًا… لا، حتى ألف لا تكفي ليوم طويل كهذا.
أريد عشرة آلاف بذرة من كل واحد منكم!
هل فهمتم؟ وإذا لم تفعلوا، فسأسلمكم جميعًا إلى الشرطة، وعندها لن يمر وقت طويل حتى تُقطع رؤوسكم.»
وانطلقت الضفادع الشجرية نحو أحواض الزهور تحت أشعة الشمس الساطعة.
ولحسن الحظ، كانت البذور تتساقط في ذلك اليوم كالمطر، بينما كان النحل يطن حول الأزهار بنشاط.
جلست الضفادع القرفصاء، وبدأت تجمع البذور بأقصى سرعة، وهي تتبادل الحديث أثناء العمل.
قال أحدهم:
«يا بيتشكو… هل تظن أنك ستتمكن من جمع عشرة آلاف بذرة؟»
أجاب الآخر:
«لا أعتقد ذلك، إلا إذا أسرعت أكثر. لم أجمع حتى الآن سوى ثلاثمائة بذرة.»
قال ثالث:
«لقد بدأ الرئيس يطلب مائة بذرة فقط… كنت أتمنى لو توقف عند هذا العدد.»
ورد آخر:
«ثم رفعها إلى ألف… وكان ذلك ممكنًا إلى حد ما.»
وأضاف ضفدع آخر وهو يتنهد:
«لكنني ما زلت أتساءل: لماذا شربت كل ذلك الويسكي؟»
قال رفيقه:
«وأنا أيضًا! كان الأمر وكأن الأكواب كانت متصلة ببعضها؛ فالكوب الأول جرّ الثاني، والثاني جرّ الثالث… وهكذا دواليك. أما أنا فقد انتهى بي الأمر إلى شرب ثلاثمائة وخمسين كوبًا!»
ابتسم أحدهم ابتسامة باهتة وقال:
«أعرف هذا الشعور… لكن لا وقت للحديث، علينا أن نسرع، وإلا وقعنا في مشكلة.»
«أنت محق.»
واصلوا العمل بلا توقف، حتى حل الغسق، وكان كل واحد منهم قد أكمل العدد المطلوب من البذور.
ثم عادوا بها إلى منزل الرئيس.
نظر ضفدع الثور إلى ما جمعوه، وقال في رضا:
«حسنًا… أحسنتم. يستطيع كل واحد منكم أن يشرب كوبًا واحدًا من الويسكي المستورد، ثم يذهب إلى النوم.»
فرحت الضفادع بهذا الثناء، وشرب كل واحد منها كوبًا من الويسكي، ثم استسلموا جميعًا للنوم، وعاد شخيرهم يملأ المكان.
وعندما استيقظوا في صباح اليوم التالي، وجدوا ضفدع ثور آخر يجلس إلى جوار الرئيس، وكان يقول له:
«في كل الأحوال، إذا كنت ستفعل شيئًا، فافعله بإتقان. وإلا فسوف يضحك الناس عليك.»
قال ضفدع الثور الآخر:
«أعلم… ما رأيك في تسعين ينًا لكل ضفدع؟»
أجابه الرئيس:
«مم… أظن أن ذلك مناسب.»
فقال الآخر:
«وأنا أرى ذلك أيضًا. آه… لقد استيقظتم، أليس كذلك؟ والآن، أي عمل سنكلفهم به اليوم؟ تبدو الأمور سيئة؛ فقد مضى وقت طويل من دون أن يأتينا أي طلب للعمل.»
قال الرئيس:
«نعم، أعلم ذلك جيدًا. أعتقد أنني سأكلفهم اليوم بحمل الحجارة.
اسمعوا يا جماعة… أريد من كل واحد منكم أن يذهب ويعود بثلاث أوقيات من الحجارة… لا، ثلاث أوقيات قليلة جدًا.»
فقال ضفدع الثور الآخر:
«طن واحد سيكون أنسب.»
ابتسم الرئيس وقال:
«أنت محق، إنه أنسب بكثير.
اسمعوني جيدًا… أريد من كل واحد منكم أن يجمع طنًا كاملًا من الحجارة. وإذا لم تفعلوا، فسأسلمكم إلى الشرطة فورًا. أنتم تعلمون أن قاضي المنطقة يأتي إلى هنا دائمًا، ولن يكون من الصعب أبدًا أن تُقطع رؤوسكم.»
شحب لون الضفادع الشجرية حتى كادت تختفي.
ولم يكن ذلك مستغربًا؛ فطن من الحجارة يُعد حملًا ثقيلًا حتى على الإنسان، فكيف بضفدع شجري لا يتجاوز وزنه ثلث أوقية تقريبًا؟
كانت مجرد فكرة حمل هذا المقدار من الحجارة في يوم واحد كافية لتصيبهم بالدوار، وتجعلهم ينهارون وهم يطلقون نقيقًا يائسًا.
عندها أمسك ضفدع الثور بقضيبه الحديدي، وأخذ يضربهم على رؤوسهم حتى اندفعوا إلى العمل، وهم يشعرون وكأن العالم كله قد تحول إلى اللون الأزرق وراح يدور حولهم، حتى إن الشمس نفسها بدت لهم مثلثة الشكل، تدور بجنون في زاوية بعيدة من السماء.
ولما وصلوا إلى المكان الذي تكثر فيه الحجارة، ربطوا حبلًا بحجر لا يزيد وزنه على أربع أوقيات، ثم أخذوا يرفعونه ويشدونه بكل ما أوتوا من قوة.
ظلوا يعملون حتى غمر العرق أجسادهم، واستولى الدوار على رؤوسهم، وأخذ كل شيء من حولهم يكتسي بالسواد.
ومع ذلك، استطاعت الضفادع الثلاثون، بعد جهد شاق، أن تسحب الحجر الذي يزن أربع أوقيات إلى منزل الرئيس قبل الظهيرة.
كانوا يترنحون من شدة الإعياء، وبالكاد يستطيعون الوقوف أو إبقاء أعينهم مفتوحة.
لكنهم كانوا يعلمون أنهم إذا لم يحضروا بقية الحجارة قبل حلول المساء، فسوف ينفذ الرئيس تهديده.
في تلك الأثناء، كان الرئيس نائمًا في منزله، يغط في شخير عميق.
وحين استيقظ، خرج ليتفقد ما أنجزوه.
رأى بعض الضفادع جالسين فوق الحجر يئنون من التعب، بينما استلقى آخرون على الأرض من فرط الإرهاق، وقد بدت ظلالهم باهتة مائلة إلى الخضرة.
اشتعل غضب ضفدع الثور، فأسرع إلى الداخل ليحضر قضيبه الحديدي.
لكن أحد الضفادع، الذي لم يكن نائمًا، انتبه إلى ما يحدث، فأيقظ رفاقه بسرعة، وما إن عاد الرئيس حتى وجدهم جميعًا واقفين على أقدامهم.
صرخ فيهم:
«يا لكم من جماعة كسالى! أهذا كل ما استطعتم إنجازه؟ قضيتُم كل هذا الوقت لتحملوا حجرًا صغيرًا كهذا؟
لم أرَ في حياتي أضعف منكم!
أما أنا فسأحمل طنًا كاملًا من الحجارة في ثلاثين دقيقة فقط، لأريكم كيف يكون العمل!»
قالت الضفادع في يأس:
«أما بالنسبة إلينا، فهذا مستحيل. لقد كدنا نموت من أجل حمل هذا الحجر الصغير.»
فصاح:
«أيها الضعفاء! اذهبوا وأحضروا الحجارة، وإلا فسأسلمكم جميعًا إلى الشرطة هذا المساء، وستُقطع رؤوسكم، أيها الحمقى!»
وهنا، ولأول مرة، صاحت الضفادع الشجرية جميعًا بصوت واحد:
«إذن سلِّمنا إلى الشرطة… وكلما أسرعت كان أفضل! دعهم يقطعون رؤوسنا، فربما يكون ذلك أهون مما نعيشه!»
ازداد غضب الرئيس، وصاح:
«ماذا؟ أيها الحمقى! أيها الجبناء! أيها الـ…»
لكن صوته انقطع فجأة.
ظل فمه مفتوحًا، إلا أن الكلمات لم تخرج منه.
وفي اللحظة نفسها، دوّى في السماء صوت البوق الحلزوني الملكي، الذي كان يُستخدم دائمًا لإعلان أوامر الملك الجديدة.
وقف الجميع، الرئيس والضفادع معًا، في انتباه.
وقالوا:
«أنصتوا… إنه أمرٌ ملكي جديد.»
ثم جاء الصوت واضحًا عبر السماء الزرقاء:
«أحدث أمر صادر عن جلالة الملك، بشأن كيفية إصدار الأوامر للآخرين:
أولًا: عند إعطاء أي أمر، اقسم وزن الآمر على وزن الشخص الذي سيتلقى الأمر.
ثانيًا: اضرب مقدار العمل المطلوب في الناتج.
ثالثًا: على من أصدر الأمر أن يؤدي بنفسه مقدار العمل الناتج لمدة يومين.
وكل من يخالف هذه القاعدة يُنفى إلى جزيرة الطيور.»
غمرت الفرحة الضفادع الشجرية.
وكان بينهم ضفدع يُدعى تشيكو، اشتهر ببراعته في الحساب، فأخذ يجري العملية الحسابية على الفور.
وقال:
«لنرَ…
وزن الضفدع الشجري يساوي ثلث أوقية، بينما يزن الرئيس أربع أوقيات.
وبقسمة أربعة على ثلث، يكون الناتج اثني عشر.
أما مقدار العمل المطلوب فهو طن واحد.
إذن، وطبقًا للأمر الملكي، يجب على الرئيس أن يؤدي عملًا يعادل اثني عشر طنًا خلال يومين.
أي إنه مطالب، بدءًا من الآن وحتى حلول الليل، بسحب نصف هذا المقدار.»
ثم التفت إلى الرئيس وقال بحزم:
«هيا… هذا أمر جلالة الملك. ابدأ العمل.»
هذه المرة كان الدور على ضفدع الثور ليشحب لونه.
وسرعان ما أصبح جسده شفافًا مائلًا إلى اللون الكهرماني، وأخذ يرتجف من الخوف.
اقتادته الضفادع إلى مكان الحجارة، وربطوا حبلًا بصخرة كبيرة، ثم ألقوا الحبل على كتفه وقالوا:
«هيا… عليك أن تنقل نصف الكمية المطلوبة قبل حلول الليل.»
ألقى الرئيس قضيبه الحديدي بعيدًا، وأدار وجهه نحو الصخرة.
لكنه ظل واقفًا مكانه، مترددًا، وكأنه لا ينوي جرها حقًا.
فأخذت الضفادع تهتف له بصوت واحد:
«هيا… اسحب!
هيا… اسحب!»
تشجع قليلًا، وغرس قدميه في الأرض مرة، ثم ثانية، ثم ثالثة، ثم شد الحبل بكل قوته…
لكن الصخرة لم تتحرك قيد أنملة.
تدفق العرق من جسده، وراح يلهث بشدة، وأخذ كل شيء أمام عينيه يدور ويغرق في الظلام.
فعادت الضفادع تهتف:
«هيا… اسحب!
هيا… اسحب!»
حاول مرة أخرى، وغرس قدميه في الأرض مرات متتالية، لكنه في المحاولة الأخيرة شعر بأن ساقيه قد التوتا، وكاد يسقط من شدة الإجهاد.
عندها لم تستطع الضفادع الشجرية منع نفسها من الضحك.
لكن ضحكاتها سرعان ما خبت، وحل محلها صمت عميق، وكأن شعورًا غريبًا خيم على الجميع…
لكن الضفادع، بعد تلك الضحكات، سكتت فجأة.
ساد المكان صمتٌ عميق وغريب.
لقد خيّم عليهم شعور بالحزن، يصعب وصفه بدقة. وربما تعرف ذلك الإحساس الذي ينتاب مجموعةً من الناس عندما ينفجرون بالضحك على شخص ما، ثم يتوقفون فجأة، وقد أدركوا أن ضحكهم لم يكن في محله.
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت البوق الحلزوني الملكي مرة أخرى من أعالي السماء:
«أحدث أمر صادر عن جلالة الملك… أحدث أمر صادر عن جلالة الملك… كل كائن حي حسن النية، ويستحق الرحمة، ومن الخطأ أن يكرهه أحد.»
ثم أخذ الصوت يبتعد شيئًا فشيئًا، بينما ظل صداه يتردد في السماء:
«أحدث أمر صادر عن جلالة الملك…»
عندها أسرعت الضفادع الشجرية إلى ضفدع الثور.
ناولته الماء، وساعدته على فرد ساقيه الملتويتين، ثم أخذت تربت برفق على ظهره وتدلّكه حتى يستعيد أنفاسه.
وانهمرت دموع الندم من عيني ضفدع الثور.
وقال بصوت متهدج:
«أيتها الضفادع الشجرية… لقد كنت مخطئًا.
لست رئيسكم، ولم أعد أريد أن أكون كذلك.
في النهاية، أنا مجرد ضفدع مثلكم.
واعتبارًا من الغد، سأعمل في مهنة الخياطة.»
صفقت الضفادع الشجرية جميعها في فرح.
وفي صباح اليوم التالي، عادوا جميعًا إلى أعمالهم، سعداء كما كانوا دائمًا.
ولعلّك سمعت أصواتهم بنفسك بعد هطول المطر، أو في اليوم التالي للعاصفة، أو حتى في صباحٍ صافٍ جميل.
إنها تلك الهمسات الصغيرة التي تتردد بين الحقول، أو تختبئ داخل أحواض الزهور:
«هيه، بيتشكو… سوِّ الأرض هناك قليلًا، ألن تفعل؟»
«بالطبع، هذا أفضل.»
«لا، لا تزرع هذا النبات هنا، بل ازرع ذاك… نعم، هكذا تمامًا.»
«من السهل أن يختلط الأمر؛ فكلاهما متشابهان.»
«هاها… هيه، بيتشكو!»
«املأ تلك الحفرة هناك، حسنًا؟»
«سألقي الحجر… ها هو قادم!»
«أوه… انتبه!»
«هيا… لنرفعها جميعًا معًا!»
وهكذا استمرت الضفادع الشجرية تعمل في هدوء وتعاون، تنشر الجمال في كل مكان، بعد أن تعلم الجميع أن القوة لا تمنح أحدًا حق الظلم، وأن الرحمة والعدل هما ما يجعل العمل المشترك ممكنًا، ويمنح الحياة معناها الحقيقي.
