عبد السلام.. العالم الذي وحّد قوتين من قوى الطبيعة وغيّر مسار الفيزياء الحديثة
في تاريخ العلوم، لا تُقاس مكانة العلماء بعدد الجوائز التي حصلوا عليها وحدها، بل بما أحدثوه من تحول في طريقة تفكير الإنسان في الطبيعة والكون. ومن بين الأسماء التي تركت بصمة عميقة في الفيزياء النظرية خلال القرن العشرين، يبرز العالم الباكستاني محمد عبد السلام، الذي أسهم في بناء نظرية التوحيد الكهروضعيف، وهي واحدة من أهم النظريات التي غيرت فهم العلماء للتفاعلات الأساسية بين الجسيمات الأولية.
في 15 أكتوبر 1979، أعلنت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم منح جائزة نوبل في الفيزياء إلى عبد السلام، وشيلدون غلاشو، وستيفن واينبرغ، تقديرًا لإسهاماتهم في نظرية توحيد التفاعل الضعيف والتفاعل الكهرومغناطيسي بين الجسيمات الأولية، بما في ذلك التنبؤ بالتيار الضعيف المتعادل.
لم يكن هذا التكريم مجرد اعتراف بإنجاز رياضي أو نظري، بل جاء تتويجًا لتحول علمي أعاد صياغة فهم الفيزيائيين للقوى التي تحكم العالم المجهري.
لكن سيرة عبد السلام لا تختصرها جائزة نوبل، ولا تقف عند حدود المعادلات التي أسهم في تطويرها؛ فقد كان صاحب مشروع علمي وإنساني أوسع، سعى من خلاله إلى بناء مؤسسات بحثية دولية، وإتاحة الفرص أمام العلماء الشباب في الدول النامية، وإثبات أن الموهبة العلمية لا ترتبط بجغرافيا أو جنسية.
النشأة والتكوين.. من جانغ إلى كامبريدج
وُلد محمد عبد السلام في 29 يناير 1926 بمدينة جانغ في إقليم البنجاب، الذي كان آنذاك جزءًا من الهند البريطانية، وأصبح لاحقًا ضمن باكستان.
نشأ في أسرة تهتم بالتعليم، وكان والده يعمل في إدارة التعليم بمنطقة زراعية، وهو ما أتاح له التعرف مبكرًا إلى أهمية المعرفة ودورها في تغيير حياة الإنسان.
ظهرت موهبته الدراسية في سن مبكرة، وحقق تفوقًا استثنائيًا في دراسته، حتى سجل في الرابعة عشرة من عمره نتيجة متميزة في امتحان الشهادة المدرسية، جعلته محط اهتمام في بلدته.
التحق بكلية الحكومة في لاهور، التابعة لجامعة البنجاب، وحصل على درجة الماجستير عام 1946. وفي العام نفسه حصل على منحة دراسية للالتحاق بكلية سانت جون بجامعة كامبريدج في بريطانيا.
هناك درس الرياضيات والفيزياء، وحصل عام 1949 على درجة البكالوريوس مع مرتبة الشرف الأولى في المجالين.
كانت كامبريدج في تلك المرحلة واحدة من أهم المراكز العلمية في العالم، وشهدت تطورات متسارعة في ميكانيكا الكم ونظرية المجال الكمي، وهما المجالان اللذان أصبحا أساسًا لمسيرته البحثية.
وفي عام 1951، حصل عبد السلام على الدكتوراه من جامعة كامبريدج، بعد أبحاث تناولت قضايا أساسية في نظرية المجال الكمي، تحت إشراف الفيزيائي نيكولاس كيمر.
لم يكن اهتمامه منصبًا على حل المشكلات الرياضية بصورة منفصلة، بل كان يبحث عن المبادئ التي يمكن أن تفسر الظواهر الفيزيائية المختلفة ضمن إطار نظري متماسك.
البدايات العلمية.. البحث عن قوانين أكثر شمولًا
كان أحد التحديات الكبرى التي واجهت الفيزياء النظرية في منتصف القرن العشرين مشكلة اللانهائيات التي ظهرت في الحسابات الرياضية لنظريات المجال الكمي.
وقد ساعدت تقنية إعادة التطبيع، التي أسهم في تطويرها عدد من كبار الفيزيائيين، على معالجة هذه المشكلة في الديناميكا الكهربائية الكمية، وهي النظرية التي تصف التفاعل بين الجسيمات المشحونة والفوتونات.
اهتم عبد السلام بهذه القضايا خلال أبحاثه المبكرة، وتعاون مع الفيزيائي بول ماثيوز في تطوير أفكار تتعلق بإعادة التطبيع ونظرية المجال الكمي.
وكانت هذه الأعمال خطوة مهمة في تكوين شخصيته العلمية؛ إذ أظهرت قدرته على الجمع بين التحليل الرياضي الدقيق والتفكير الفيزيائي الواسع.
بعد حصوله على الدكتوراه، عاد إلى باكستان عام 1951، وعمل أستاذًا للرياضيات في كلية الحكومة بلاهور، ثم تولى رئاسة قسم الرياضيات بجامعة البنجاب.
كان يطمح إلى تطوير البحث العلمي في بلاده، وإنشاء بيئة أكاديمية قادرة على إنتاج المعرفة، لا الاكتفاء بتدريس النظريات التي تتطور في الجامعات الأوروبية.
لكن الإمكانات البحثية المحدودة وصعوبة توفير المناخ العلمي الملائم دفعتاه إلى العودة إلى بريطانيا عام 1954، حيث واصل نشاطه الأكاديمي في جامعة كامبريدج، قبل انتقاله إلى كلية إمبريال في لندن عام 1957.
وفي إمبريال، وجد البيئة التي سمحت له بتطوير أبحاثه وبناء مجموعة علمية متخصصة في الفيزياء النظرية، بالتعاون مع زميله بول ماثيوز.
التوحيد الكهروضعيف.. الإنجاز الذي قاده إلى جائزة نوبل
لفهم أهمية عبد السلام، لا بد من العودة إلى السؤال الذي شغل الفيزيائيين لعقود: هل يمكن تفسير بعض القوى الأساسية في الطبيعة باعتبارها مظاهر مختلفة لتفاعل واحد؟
كان العلماء يعرفون أربع قوى أساسية تحكم التفاعلات الطبيعية: الجاذبية، والقوة الكهرومغناطيسية، والقوة النووية الشديدة، والقوة النووية الضعيفة.
تفسر القوة الكهرومغناطيسية التفاعلات بين الجسيمات المشحونة كهربائيًا، بينما تؤدي القوة النووية الضعيفة دورًا أساسيًا في بعض عمليات التحلل الإشعاعي، ومنها تحلل بيتا، كما تشارك في التفاعلات النووية داخل النجوم.
ورغم اختلاف خصائص القوتين، بدأت تظهر مؤشرات نظرية على إمكانية جمعهما داخل إطار رياضي واحد.
كانت هذه الفكرة جزءًا من اتجاه علمي أوسع يسعى إلى اكتشاف الوحدة الكامنة خلف التنوع الظاهري للقوانين الطبيعية.
قدم الفيزيائي شيلدون غلاشو عام 1961 صياغة مهمة لهذا الاتجاه، ثم نشر ستيفن واينبرغ عام 1967 عملًا مؤثرًا في بناء النظرية، بالتوازي مع أبحاث عبد السلام التي طورها بصورة مستقلة ونشرها عام 1968.
أسهم العلماء الثلاثة في تأسيس ما عُرف بنظرية التوحيد الكهروضعيف، التي تجمع بين التفاعل الكهرومغناطيسي والتفاعل الضعيف ضمن بنية نظرية واحدة.
اعتمدت النظرية على مفهوم التناظر المعياري، وهو مبدأ رياضي يتيح وصف التفاعلات بين الجسيمات من خلال حقول وقواعد تناظر محددة.
وتقوم بنيتها الرياضية على التناظر:
SU(2) × U(1)
وقد أتاحت هذه الصياغة تفسير الاختلاف بين التفاعلين، رغم ارتباطهما بأصل نظري مشترك.
آلية هيغز.. تفسير اختلاف الكتل
واجهت النظرية تحديًا أساسيًا؛ فالتفاعل الضعيف قصير المدى للغاية، بينما يمتد تأثير التفاعل الكهرومغناطيسي لمسافات بعيدة.
كان لا بد من تفسير سبب هذا الاختلاف مع الحفاظ على الاتساق الرياضي للنظرية.
جاء الحل من خلال آلية كسر التناظر التلقائي، المرتبطة بآلية هيغز، والتي تسمح للجسيمات الحاملة للقوة الضعيفة باكتساب الكتلة، بينما يظل الفوتون عديم الكتلة.
وتنبأت النظرية بوجود جسيمين وسيطين مشحونين، هما W+ وW-، وجسيم متعادل هو Z، إلى جانب الفوتون الذي يحمل التفاعل الكهرومغناطيسي.
لم يكن هذا التنبؤ مجرد نتيجة رياضية، بل كان قابلًا للاختبار التجريبي، وهو ما منح النظرية أهمية استثنائية في تاريخ الفيزياء.
التيارات الضعيفة المتعادلة.. من النظرية إلى التجربة
كان من أهم تنبؤات التوحيد الكهروضعيف وجود تفاعلات ضعيفة تحدث دون انتقال شحنة كهربائية صافية، وهي الظاهرة التي عُرفت باسم التيارات الضعيفة المتعادلة.
مثّل هذا التنبؤ نقطة تحول؛ لأنه منح العلماء إمكانية البحث عن دليل تجريبي يختبر صحة النظرية.
وفي عام 1973، كشفت تجارب أجريت في غرفة الفقاعات غارغاميل بمختبر سيرن الأوروبي عن أدلة على وجود هذه التيارات.
كان هذا الاكتشاف دعمًا مهمًا للنظرية، ثم جاءت تجارب لاحقة في مصادمات الجسيمات لتؤكد وجود الجسيمين W وZ وتدرس خصائصهما.
وبمرور الوقت، أصبح التوحيد الكهروضعيف أحد الأعمدة الأساسية للنموذج القياسي لفيزياء الجسيمات، وهو الإطار الذي يصف الجسيمات الأولية والتفاعلات الكهرومغناطيسية والضعيفة والشديدة.
هنا تتضح العلاقة المباشرة بين إنجازات عبد السلام وجائزة نوبل؛ فقد ساعدت أعماله على بناء نظرية جمعت قوتين أساسيتين في إطار واحد، وقدمت تنبؤات وجدت دعمًا في التجارب العلمية.
نموذج باتي–سلام.. محاولة لتوحيد أوسع
لم تتوقف طموحات عبد السلام عند التوحيد الكهروضعيف، بل اتجه إلى البحث عن إمكانية توحيد القوى الأساسية ضمن إطار أكثر شمولًا.
وفي عام 1974، نشر بالتعاون مع الفيزيائي الهندي جوغيش باتي نموذج باتي–سلام، الذي يُعد من المحاولات المبكرة المهمة في مجال التوحيد الكبير.
انطلق النموذج من فكرة جمع الكواركات واللبتونات داخل بنية تناظرية أوسع.
والكواركات هي الجسيمات التي تدخل في تكوين البروتونات والنيوترونات، بينما تشمل عائلة اللبتونات الإلكترون والنيوترينو.
ومن أبرز أفكار النموذج التعامل مع اللبتونات باعتبارها امتدادًا بنيويًا لفكرة الألوان الثلاثة للكواركات، ضمن تصور يتضمن لونًا رابعًا.
وكان من النتائج التي أثارها النموذج احتمال عدم استقرار البروتون، أي إمكان تحلله بعد زمن طويل للغاية.
وقد فتح هذا التصور مجالًا بحثيًا واسعًا في تجارب البحث عن اضمحلال البروتون، رغم أن هذه الظاهرة لم تثبت تجريبيًا حتى الآن.
لم يصبح نموذج باتي–سلام الوصف النهائي المعتمد للطبيعة، لكنه ظل من المحطات المهمة في تاريخ محاولات توحيد القوى الأساسية، وأثر في تطور نماذج نظرية لاحقة.
النيوترينو وانتهاك التناظر
اهتم عبد السلام أيضًا بمشكلة التناظر في التفاعلات الضعيفة، خصوصًا بعد التحول الكبير الذي أحدثته أبحاث الفيزيائيين تشين نينغ يانغ وتشين شيونغ وو في خمسينيات القرن العشرين.
كان الاعتقاد السائد أن قوانين الطبيعة تحافظ على تناظر التكافؤ، أي أن الظواهر الفيزيائية تظل متطابقة عند عكس صورتها المرآوية.
لكن التجارب أثبتت أن هذا التناظر لا يتحقق في التفاعلات الضعيفة.
وقد أسهمت أبحاث عبد السلام في تطوير الفهم النظري للنيوترينو والتفاعلات الضعيفة، وأصبحت دراسة التناظر وانتهاكه لاحقًا من الموضوعات المحورية في النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات.
وتكشف هذه المرحلة عن منهجه العلمي القائم على إعادة النظر في التصورات السابقة، والبحث عن صياغات رياضية تستوعب ما تكشفه التجارب من حقائق جديدة.
جائزة نوبل عام 1979.. اعتراف بإنجاز غير مسار الفيزياء
في 15 أكتوبر 1979، أعلنت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم منح جائزة نوبل في الفيزياء إلى عبد السلام وشيلدون غلاشو وستيفن واينبرغ.
وجاء في قرار الجائزة أن التكريم مُنح تقديرًا لإسهاماتهم في نظرية التوحيد بين التفاعل الضعيف والتفاعل الكهرومغناطيسي بين الجسيمات الأولية، بما في ذلك التنبؤ بالتيار الضعيف المتعادل.
كان القرار اعترافًا بثلاثة مسارات بحثية مستقلة ومتقاطعة انتهت إلى بناء نظرية موحدة.
وفي 8 ديسمبر 1979، ألقى عبد السلام محاضرته العلمية المرتبطة بالجائزة تحت عنوان «توحيد القوى الأساسية باستخدام التناظر المعياري».
أصبح عبد السلام أول باكستاني يحصل على جائزة نوبل، وأحد أبرز العلماء الذين أسهموا في تغيير مسار الفيزياء الحديثة.
لكن الجائزة لم تكن نهاية رحلته؛ فقد واصل البحث في النظريات الأوسع، وركز بصورة متزايدة على بناء المؤسسات العلمية الدولية.
المركز الدولي للفيزياء النظرية.. العلم ليس حكرًا على الدول المتقدمة
يُعد تأسيس المركز الدولي للفيزياء النظرية في مدينة ترييستي الإيطالية عام 1964 من أبرز إنجازات عبد السلام المؤسسية.
انطلقت الفكرة من ملاحظة الفجوة الكبيرة بين إمكانات البحث العلمي في الدول الصناعية والفرص المتاحة للباحثين في البلدان النامية.
كان عبد السلام يرى أن هذه الفجوة لا تعكس نقصًا في المواهب، بل ترتبط بضعف المؤسسات البحثية، ومحدودية التمويل، وصعوبة الوصول إلى التدريب العلمي المتقدم.
وبالتعاون مع الفيزيائي الإيطالي باولو بودينيش، وبمساندة الحكومة الإيطالية ومنظمات دولية، عمل على تأسيس المركز ليكون ملتقى للعلماء والباحثين من مختلف دول العالم.
لم يكن المركز جامعة تقليدية، بل مؤسسة متخصصة في البحث والتدريب وتنظيم المؤتمرات والمدارس العلمية وورش العمل، مع إتاحة فرص للباحثين الشباب للتواصل مع كبار العلماء.
تولى عبد السلام إدارة المركز منذ تأسيسه حتى عام 1993، وأسهم في تحويله إلى مؤسسة دولية مؤثرة في الفيزياء والرياضيات والعلوم الأساسية.
وكان هدفه أن يعود الباحث إلى بلده محملًا بالخبرة والمعرفة، وأن ينقل ما اكتسبه إلى جامعته ومؤسسته العلمية.
وقد أصبح المركز لاحقًا يحمل اسم عبد السلام، تخليدًا لدوره في تأسيسه، واستمرارًا لفكرته حول عالمية المعرفة العلمية.
طلاب عبد السلام.. مدرسة علمية امتد تأثيرها إلى أجيال لاحقة
لا يمكن فهم مكانة عبد السلام من خلال أبحاثه وجوائزه وحدها؛ فجزء مهم من إرثه يتمثل في الباحثين الذين تتلمذوا عليه أو عملوا في البيئة العلمية التي أسهم في بنائها.
ومن الأسماء المرتبطة بمدرسته البحثية عدد من العلماء الذين أصبحوا لاحقًا من الشخصيات البارزة في الفيزياء النظرية، ومن بينهم قيصر شافي، ومايكل داف، ودانيال أفيدزي أكيمبونغ، وعلي شمس الدين، وروبرت ديلبورغو، ووالتر جيلبرت، وجون موفات، ويوفال نعمان، وجون بولكينغهورن، وراي ستريتر، ورياض الدين، وفياض الدين، ومسعود أحمد، وبارثا غوس، وكمال الدين أحمد، وجون تايلور، وغلام مرتضى، وكريستوفر إيشام، ومنير أحمد رشيد، وبيتر ويست.
كما ارتبطت البيئة العلمية المحيطة به بأسماء أخرى، من بينها جوناثان أشمور، وفهيم حسين، وبيرفيز هودبوي، وعبد الحميد نيار، وغلام دستجير عالم.
ومن المهم التمييز بين الإشراف المباشر على رسائل الدكتوراه والعمل داخل المجموعات البحثية والتأثر العلمي؛ فهذه العلاقات ليست متطابقة، ولا يصح اعتبار كل اسم ضمن هذه القائمة خريجًا أشرف عبد السلام على رسالته مباشرة.
وتكشف هذه الأسماء عن اتساع البيئة العلمية التي ساعد على تكوينها.
فمايكل داف أصبح من الأسماء البارزة في أبحاث الجاذبية الفائقة ونظرية الأوتار، وبرز علي شمس الدين في أبحاث الجاذبية ونظرية الحقول الكمية، بينما ارتبط كريستوفر إيشام بأبحاث أسس ميكانيكا الكم والجاذبية الكمية.
أما بيتر ويست، فقد واصل أبحاثه في نظرية الأوتار والتناظر الفائق، وأصبح من الباحثين المعروفين في الفيزياء الرياضية.
ومن الأسماء المهمة أيضًا الفيزيائي الباكستاني رياض الدين، الذي أسهم في تطوير البحث النظري في بلاده، وكان من الشخصيات المرتبطة بمشروع بناء مجتمع علمي متخصص في فيزياء الجسيمات.
كما برز بيرفيز هودبوي في مجال الفيزياء النووية والتعليم العلمي، وارتبط اسمه بالدعوة إلى تطوير التعليم والبحث العلمي.
تكمن أهمية هذه المدرسة في انتقال المعرفة بين الأجيال؛ فالعالم الذي يتيح للباحثين الشباب فرصة المشاركة في النقاش العلمي، ويضعهم أمام المشكلات المفتوحة، لا ينقل إليهم المعلومات فحسب، بل يساعدهم على تكوين أدوات التفكير المستقل.
وهذا أحد أبرز أوجه إرث عبد السلام: تأسيس بيئة علمية تستطيع مواصلة العمل وتطوير المعرفة بعد غياب مؤسسها.
العودة إلى باكستان.. مشروع العلم والتنمية
على الرغم من أن عبد السلام أمضى جانبًا كبيرًا من حياته المهنية في بريطانيا وإيطاليا، فإنه لم ينفصل عن قضايا العلم والتعليم في باكستان.
شغل منصب المستشار العلمي للرئيس الباكستاني خلال الفترة من 1961 إلى 1974، وعمل على دعم المؤسسات العلمية وتطوير البحث في الفيزياء النووية وتوسيع فرص التعليم المتخصص.
كما شارك في تأسيس لجنة أبحاث الفضاء والغلاف الجوي العليا الباكستانية عام 1961، التي أصبحت لاحقًا وكالة الفضاء الوطنية في البلاد.
وكان يؤمن بأن امتلاك المعرفة العلمية شرط أساسي لاستقلال الدول وقدرتها على المشاركة في الحضارة الحديثة.
لكن علاقته بباكستان لم تخلُ من التوترات، خصوصًا بعد التعديل الدستوري عام 1974 الذي استبعد الجماعة الأحمدية من تعريف المسلمين في الدستور الباكستاني، وهو ما أثر في علاقته بالمشهد الرسمي في بلاده.
ومع ذلك، ظل اهتمامه بتطوير العلم والتعليم والبحث العلمي حاضرًا في مشروعاته ومبادراته الدولية.
التحديات والجدل.. ما بين النظريات المثبتة والفرضيات المفتوحة
لم تتحول جميع الأفكار التي عمل عليها عبد السلام إلى حقائق مثبتة تجريبيًا.
فالتوحيد الكهروضعيف أصبح جزءًا راسخًا من النموذج القياسي، لكن محاولاته الأوسع لتوحيد القوى الأساسية ظلت ضمن مجال البحث النظري الذي يحتاج إلى أدلة تجريبية إضافية.
ومن الأمثلة على ذلك نموذج باتي–سلام، الذي قدم تصورًا مهمًا للتوحيد الكبير، لكنه لم يحصل على تأكيد تجريبي مباشر لجميع تنبؤاته.
كذلك، فإن بعض الموضوعات التي عمل عليها، مثل التناظر الفائق والجاذبية الفائقة ونظريات الأبعاد الإضافية، لا تزال موضوعات بحثية مفتوحة.
وهذا لا يقلل من قيمة إسهاماته، بل يوضح طبيعة الفيزياء النظرية التي تتقدم من خلال بناء النماذج، واختبار تنبؤاتها، ومراجعتها عندما تظهر أدلة جديدة.
وقد أسهمت البيئة البحثية التي ساعد عبد السلام على بنائها في إمبريال في دعم أبحاث لاحقة في نظرية الحقول والتناظر الفائق والجاذبية، وشارك عدد من الباحثين الذين عملوا في محيطه العلمي في تطوير هذه المجالات.
السنوات الأخيرة والرحيل
واصل عبد السلام نشاطه العلمي والمؤسسي خلال العقود الأخيرة من حياته، وظل مرتبطًا بالمركز الدولي للفيزياء النظرية في ترييستي وكلية إمبريال في لندن.
وحصل خلال مسيرته على عدد من الجوائز والتكريمات العلمية، من بينها ميدالية هيوز عام 1964، وميدالية أتومز فور بيس عام 1968، والميدالية الملكية عام 1978، وجائزة نوبل عام 1979، ثم ميدالية كوبلي عام 1990.
وفي 21 نوفمبر 1996، توفي في مدينة أكسفورد البريطانية عن عمر ناهز سبعين عامًا.
برحيله فقدت الفيزياء النظرية أحد أبرز ممثليها في القرن العشرين، لكن المؤسسات التي أسسها، والباحثين الذين عملوا في محيطه، والأفكار التي ساعد في تطويرها، ظلت حاضرة في مسارات البحث العلمي.
وواصل المركز الدولي للفيزياء النظرية أداء رسالته، بينما احتفظت كلية إمبريال في لندن بإرثه العلمي من خلال إطلاق اسمه على مجموعتها المتخصصة في الفيزياء النظرية.
عبد السلام.. إرث يتجاوز جائزة نوبل
عندما نتأمل سيرة عبد السلام، نجد أن أهميتها لا تكمن في إنجاز علمي واحد، مهما بلغت قيمته، بل في اجتماع ثلاثة مسارات مترابطة.
الأول هو إسهامه في تطوير الفيزياء النظرية، خصوصًا التوحيد الكهروضعيف، الذي أصبح أحد الأعمدة الأساسية للنموذج القياسي.
والثاني هو مواصلة البحث عن توحيد أوسع للقوى الطبيعية من خلال أعماله مع جوغيش باتي وأبحاثه في التناظر الفائق والجاذبية الفائقة ونظريات الحقول.
أما الثالث فهو مشروعه لبناء بيئة علمية دولية تسمح للباحثين من البلدان النامية بالمشاركة في إنتاج المعرفة، وليس الاكتفاء بتلقيها.
لقد أدرك عبد السلام أن العالم الذي لا يمتلك مؤسسات بحثية قوية سيظل معتمدًا على الآخرين في تطوير التكنولوجيا والنظريات العلمية. لذلك لم يكتفِ بالعمل داخل الجامعات الكبرى، بل أسس مؤسسة دولية أصبحت ملتقى للباحثين من مختلف البلدان.
وإذا كان التوحيد الكهروضعيف قد أثبت أن قوتين تبدوان مختلفتين يمكن تفسيرهما ضمن إطار نظري واحد، فإن مشروع عبد السلام العلمي قدم مثالًا آخر على أن التعاون بين العلماء، مهما اختلفت بلدانهم وخلفياتهم، يمكن أن يفتح آفاقًا تتجاوز الحدود الجغرافية.
لم يكن عبد السلام عالمًا يبحث عن إجابة نهائية لكل أسئلة الكون، بل كان باحثًا يؤمن بأن كل اكتشاف حقيقي يفتح أسئلة جديدة، وأن العلم يتقدم عندما تتوافر للعقول الموهوبة فرصة العمل والتجربة والنقاش.
ولهذا لا تنتهي سيرته عند عام 1979، حين حصل على جائزة نوبل، ولا عند عام 1996، حين رحل عن العالم. إنها سيرة ممتدة في نظرية ما زالت تُدرّس، وفي أبحاث يواصل العلماء تطويرها، وفي مؤسسات تحمل رؤيته، وفي أجيال من الباحثين الذين أصبحوا جزءًا من تاريخ الفيزياء الحديثة.
لقد ساعد عبد السلام على توحيد قوتين من قوى الطبيعة في إطار علمي واحد، لكنه ترك وراءه أيضًا مشروعًا أوسع: جعل العلم مجالًا مشتركًا للبشرية، لا امتيازًا جغرافيًا أو اقتصاديًا تحتكره مجموعة محدودة من الدول.
وهذا هو الجانب الذي يجعل إرثه مفتوحًا حتى اليوم؛ فكل باحث شاب يجد فرصة للتعلم والعمل في مؤسسة علمية دولية، وكل جامعة في بلد نامٍ تنجح في تأسيس مجموعة بحثية مستقلة، يمثلان امتدادًا عمليًا للفكرة التي دافع عنها طوال حياته.
