الأحد الأول
أوزبل؟ الآن، أصبح هناك شخصٌ مثيرٌ للإعجاب! لقد ركّب ستَّ آلاتٍ لدرس الحبوب — نعم، ستًّا كاملة — وجعلها تعمل بثبات وانتظام.
كان يُشغِّل تلك الآلاتَ بأقدامهم ستةَ عشرَ عاملًا زراعيًّا، وقد كانت وجوههم جميعًا محمرّة، إذ كانوا يضعون فيها، على نحوٍ منتظم، كومةً صغيرة من الأرز المحصود. ثم كان القشّ يُنتَج بنفس الانتظام في الخلف، لتتشكل كومةٌ جديدة أخرى.
ومن حولهم كان ينتشر ضبابٌ مائلٌ إلى الصفرة، غريبٌ من الغبار الناعم المتصاعد من العصافة والقش، على نحوٍ يشبه إلى حدّ بعيد ما يحدث عند هبوب عاصفةٍ رملية صغيرة.
كان أوزبل يتجوّل ببطءٍ في الأنحاء، واضعًا غليونًا كهرمانيًّا كبيرًا بين أسنانه، وعاقدًا يديه خلف ظهره، وملقيًا بنظره بين الحين والآخر على الغليون، للتأكد من عدم تطاير أيٍّ من الرماد على القش.
بُني مخزن الحبوب بنحوٍ متين، وكان المكان كبيرًا بما يكفي ليصلح أن يكون مدرسة. ومع ذلك، ومع وجود آلات الدرس الستّ الحديثة، التي كانت تعمل بثبات في الوقت نفسه، كان المخزن يهتزّ بكامله.
كان هذا كفيلًا بأن يجعلك تشعر بأن معدتك قد أصبحت فارغة عند دخولك إليه. وهكذا كان الأمر مع أوزبل؛ إذ كان يكتسب كثيرًا من الشهية أثناء العمل، ثم في وقت الغداء كان يأكل شرائح لحمٍ بحجم ست بوصات، أو قطع عجة بحجم منديل اليد، تكون ساخنةً جدًا.
على أي حال، كانوا هناك جميعًا منشغلين بالعمل، عندما، ولسببٍ ما، ظهر فيلٌ أبيض.
وأنا أعني فيلًا أبيض حقيقيًّا، وليس فيلًا دهنه أحدهم باللون الأبيض.
ربما تسأل: ما الذي كان يفعله الفيل الأبيض هناك؟
حسنًا، كونه فيلًا، أعتقد أنه كان يقوم بنزهة خارج الغابة، ثم شرد.
أصيب العمال بصدمة عندما أطَلَّ برأسه ببطء عبر مدخل المخزن. فلم يكن أحدٌ يستطيع أن يتنبأ بما قد يفعله الفيل.
لكن بدا أن الخيار الأكثر أمانًا هو تجاهله، ولهذا تابع الجميع انشغالهم في درس الأرز.
أما أوزبل نفسه، فكان واقفًا خلف صفٍّ من الآلات ويداه في جيبيه، ألقى نظرةً حادة على الفيل، ثم نظر إلى الأسفل وأخذ يذرع المكان هنا وهناك وكأن شيئًا لم يحدث.
وضع الفيل الأبيض إحدى قدميه فوق الأرضية المرتفعة، فتراجع العمال إلى الخلف.
لكن كان لديهم كثيرٌ من العمل الذي يتعين عليهم إنجازه، وكان التعامل معه محفوفًا بالمخاطر؛ لذلك حاولوا ألّا ينظروا إليه، واستمروا في الدرس.
في المنطقة المعتمة في الخلف، أخرج أوزبل يديه من جيبيه وألقى نظرةً أخرى على الفيل، ثم تعمّد أن يطلق تثاؤبًا بصوتٍ مرتفع، كما لو أنه لا يعيره أقل اهتمام، وعاقدًا يديه خلف رأسه تابع مسيره في الأنحاء.
لكن الفيل تقدّم إلى الأمام برجليه الأماميتين وبدأ بالصعود إلى داخل المخزن.
بدا الذعر على العمال، وحتى أوزبل اضطرب قليلًا، وأطلق نفخةً من الدخان من غليونه الكهرماني الكبير، لكنه استمر في التجول كما لو أنه لم يرَ شيئًا.
وفي النهاية، رفع الفيل نفسه بهدوء فوق الأرضية المرتفعة، وبدأ يتجوّل في الفسحة أمام الآلات.
كانت الآلات لا تزال تعمل، وكانت العصافة تنهمر على الفيل مثل البرد أو مطرٍ صيفي مفاجئ.
بدا أن ذلك كان يضايقه قليلًا؛ لأنه كان يُغمض عينيه الصغيرتين نصف إغماضة، وإن أمعنت النظر جيدًا، لوجدت أنه كان يبتسم قليلًا أيضًا.
أخيرًا، حسم أوزبل أمره، وخرج أمام الآلات ليتحدث إلى الفيل.
لكن قبل أن يبدأ، تحدث الفيل بصوتٍ جميل أشبه بصوت المزمار قائلًا:
“أوه، أبعد هذه الرمال؛ إنها لا تتوقف عن الاصطدام بنابيَّ.”
كان محقًّا؛ فقد كانت العصافة تنهمر على نابيه وترتطم برأسه ورقبته الأبيضين.
قرر أوزبل أن ينتهز الفرصة. فنقل غليونه إلى يده اليمنى، واستجمع شجاعته، ثم قال:
“حسنًا… هل يعجبك المكان هنا؟”
أجاب الفيل مائلًا إلى جانبٍ واحد، وعيناه نصف مغمضتين:
“أوه أجل، يعجبني.”
“هل تريد البقاء؟”
نظر العمال إلى الفيل بذهول وهم يحبسون أنفاسهم.
أما أوزبل، فبعد أن طرح السؤال، راح جسده كله يرتجف بشدة.
لكن الفيل لم يبدُ منزعجًا، وقال ببساطة:
“ليس لدي مانع على الإطلاق.”
قال أوزبل، وقد تغضّن وجهه بابتسامة وتورد من السرور:
“حسنًا، هذا جيد إذن… دعنا نتفق على ذلك.”
وهكذا، أصبح الفيل الأبيض ملكًا لأوزبل.
هل سيجعله يعمل لديه؟ أم سيبيعه لإحدى فرق السيرك؟
حسنًا، هناك شيء واحد مؤكد:
أوزبل لن يخسر مالًا من هذه الصفقة.
