في العشرين من أكتوبر/تشرين الأول عام 1970، أعلنت مؤسسة نوبل منح جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب مناصفة إلى أولف فون أويلر، وبرنارد كاتز، وجوليوس أكسلرود، تقديرًا لاكتشافاتهم المتعلقة بالنواقل الكيميائية في النهايات العصبية وآليات تخزينها وإطلاقها وتعطيلها. لم يكن هذا الإعلان تكريمًا لاكتشاف منفرد، بل اعترافًا بتحول جذري في فهم العلماء للطريقة التي تتواصل بها الخلايا العصبية داخل الجسم، وهو تحول أسهم في إعادة رسم خريطة علم الأعصاب الحديث، وفتح آفاقًا جديدة أمام علم الأدوية والطب السريري.

ووفقًا لمؤسسة نوبل، جاء هذا التكريم بعد عقود من الأبحاث التي كشفت أن انتقال الإشارات العصبية لا يعتمد على الكهرباء وحدها، بل يتم أيضًا عبر مواد كيميائية دقيقة تُعرف اليوم باسم «النواقل العصبية». وكان أولف فون أويلر أحد أبرز العلماء الذين ساهموا في فك هذه الشفرة، حين أثبت الدور المحوري للنورإبينفرين، كما شارك في اكتشاف البروستاجلاندينات وأسهم في التعرف إلى المادة P، وهي اكتشافات امتد أثرها إلى مجالات القلب والأوعية الدموية والأعصاب والالتهابات وعلاج الألم.

إن سيرة أولف فون أويلر ليست مجرد قصة عالم حصل على جائزة نوبل، وإنما هي سيرة فكرة علمية تطورت عبر سنوات طويلة من البحث والتجريب، ثم تحولت إلى أساس تبني عليه المختبرات الحديثة آلاف الدراسات حتى اليوم.

النشأة في بيئة علمية استثنائية

وُلد أولف سفانتي فون أويلر-تشيلبين في السابع من فبراير عام 1905 بمدينة ستوكهولم السويدية، في أسرة ارتبط اسمها بالعلم منذ أجيال. وكان والده هانس فون أويلر-تشيلبين من كبار علماء الكيمياء الحيوية، وحصل لاحقًا على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1929 عن أبحاثه المتعلقة بعمليات التخمر والإنزيمات، بينما جاءت والدته أستريد كليلبرغ من أسرة اهتمت بالثقافة والتعليم.

تشير موسوعة بريتانيكا إلى أن نشأته داخل هذا المناخ العلمي جعلته يتعامل مع البحث العلمي بوصفه جزءًا طبيعيًا من الحياة اليومية، لا نشاطًا استثنائيًا. ومع ذلك، لم يعتمد على شهرة والده، بل سعى إلى بناء مساره العلمي المستقل، وهو ما ظهر بوضوح في اختياره التخصص في علم وظائف الأعضاء وعلم الأدوية، وهما مجالان كانا يشهدان تغيرات متسارعة في النصف الأول من القرن العشرين.

الدراسة في معهد كارولينسكا

التحق أولف فون أويلر بمعهد كارولينسكا، المؤسسة الطبية الأشهر في السويد، والتي أصبحت لاحقًا الجهة التي تمنح جائزة نوبل في الطب. وهناك تلقى تدريبًا علميًا صارمًا في علم وظائف الأعضاء، وتأثر بعدد من العلماء البارزين، من بينهم روبن فاهراوس، كما أتيحت له فرص العمل مع مختبرات أوروبية رائدة.

ولم يقتصر تكوينه العلمي على السويد، إذ زار خلال سنواته الأولى عددًا من المراكز البحثية في أوروبا، واطلع على أحدث المناهج التجريبية في بريطانيا وألمانيا، الأمر الذي منحه رؤية واسعة لعلم وظائف الأعضاء في زمن كانت فيه المعرفة بالجهاز العصبي ما تزال مليئة بالأسئلة.

قبل أولف فون أويلر… كيف كان العلماء يفهمون الأعصاب؟

لفهم أهمية إنجازات فون أويلر، لا بد من العودة إلى الوضع العلمي الذي سبقه.

في أواخر القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين، كان العلماء يعلمون أن الأعصاب تنقل الإشارات بسرعة كبيرة، لكنهم اختلفوا حول طبيعة هذه الإشارات. فقد اعتقد فريق أن الاتصال بين الخلايا العصبية كهربائي بالكامل، بينما رأى فريق آخر أن المواد الكيميائية تؤدي دورًا مهمًا في عملية النقل.

جاءت تجارب علماء مثل أوتو لوي وهنري ديل لتثبت وجود انتقال كيميائي في بعض المواضع، إلا أن الصورة بقيت ناقصة. فلم يكن معروفًا على وجه الدقة ما هي المواد الكيميائية المسؤولة عن كثير من الإشارات العصبية، ولا كيف تُخزن أو تُفرز أو تتوقف عن العمل بعد أداء وظيفتها.

كانت هذه الأسئلة تمثل إحدى أكبر القضايا المفتوحة في علم وظائف الأعضاء، وهي القضية التي سيكرس أولف فون أويلر جانبًا كبيرًا من حياته للإجابة عنها.

بدايات البحث… من الملاحظة إلى الاكتشاف

لم يكن فون أويلر يبحث عن الشهرة أو الجوائز، بل كان يسعى إلى فهم الآليات الدقيقة التي يعمل بها الجسم البشري.

اعتمد في أبحاثه على التجارب المخبرية الدقيقة، مستخدمًا أحدث التقنيات المتاحة في عصره لتحليل الأنسجة وقياس المركبات الكيميائية الموجودة داخل الأعصاب والأعضاء المختلفة.

وبحسب السيرة المنشورة على موقع مؤسسة نوبل، تميز أسلوبه العلمي بالدقة والصبر، إذ كان يكرر التجارب مرات عديدة للتأكد من النتائج قبل إعلانها، وهو ما أكسب أبحاثه ثقة المجتمع العلمي.

ومع مرور السنوات بدأت تظهر نتائج ستغير مستقبل علم الأعصاب، ليس في السويد وحدها، وإنما في العالم بأسره.

نحو الاكتشاف الذي غيّر علم الأعصاب

كانت نقطة التحول الحقيقية عندما ركز أبحاثه على الجهاز العصبي الودي، وهو الجزء المسؤول عن استجابة الجسم للمواقف الطارئة وتنظيم ضربات القلب وضغط الدم ووظائف حيوية أخرى.

ومن خلال تجاربه، توصل إلى أن مادة النورإبينفرين ليست مجرد مركب كيميائي يوجد في الجسم، بل تؤدي دورًا أساسيًا بوصفها ناقلًا عصبيًا ينقل الرسائل بين الخلايا العصبية والأعضاء المستهدفة.

هذا الاكتشاف لم يفسر فقط كيفية عمل الجهاز العصبي الودي، بل فتح الباب أمام تطوير أدوية جديدة لعلاج أمراض القلب وارتفاع ضغط الدم والاضطرابات العصبية، كما أصبح أساسًا لبحوث لاحقة حول الاكتئاب والقلق والأدوية المؤثرة في الجهاز العصبي.

ومن هنا بدأ اسم أولف فون أويلر يبرز عالميًا، ليس باعتباره باحثًا سويديًا متميزًا فحسب، بل بوصفه أحد العلماء الذين أسهموا في تغيير الطريقة التي يفهم بها الطب الحديث لغة الاتصال داخل الجهاز العصبي.

التحول الذي صنع مكانته العلمية

عندما بدأ أولف فون أويلر أبحاثه، كان علم وظائف الأعضاء يعيش مرحلة انتقالية. فقد أصبحت فكرة النقل الكيميائي للإشارات العصبية أكثر قبولًا بعد أعمال أوتو لوي وهنري ديل، لكن التفاصيل الدقيقة بقيت غامضة. لم يكن العلماء يعرفون على وجه اليقين ماهية معظم النواقل العصبية، ولا كيف تُخزن داخل الخلايا العصبية، ولا كيف تُطلق في اللحظة المناسبة، ولا كيف تنتهي وظيفتها بعد أداء دورها.

في هذا السياق، جاءت أبحاث فون أويلر لتسد فجوة معرفية كبيرة. لم يكن إنجازه مجرد اكتشاف مادة كيميائية جديدة، بل تقديم تفسير متكامل لآليات الاتصال العصبي، وهو ما جعل أعماله جزءًا أساسيًا من الثورة التي أعادت تشكيل علم الأعصاب وعلم الأدوية في القرن العشرين.

ووفقًا لمؤسسة نوبل، فإن هذا المسار البحثي، إلى جانب أعمال برنارد كاتز وجوليوس أكسلرود، أدى إلى فهم آليات تخزين النواقل العصبية وإطلاقها وتعطيلها، وهو السبب الرسمي الذي استندت إليه جائزة نوبل في الطب عام 1970.

النورإبينفرين… الاكتشاف الذي غيّر فهم الجهاز العصبي

يُعد إثبات أن النورإبينفرين (Noradrenaline أو Norepinephrine) يعمل ناقلًا عصبيًا في الجهاز العصبي الودي أهم إنجازات أولف فون أويلر على الإطلاق.

قبل هذا الاكتشاف، كان العلماء يعلمون بوجود هذه المادة داخل الجسم، لكن وظيفتها لم تكن واضحة بصورة كاملة. ومن خلال سلسلة طويلة من التجارب، أثبت فون أويلر أن النهايات العصبية تفرز النورإبينفرين لنقل الإشارات إلى الأعضاء المختلفة، مثل القلب والأوعية الدموية والعضلات الملساء.

لم يكن الأمر مجرد إضافة معلومة جديدة، بل تغييرًا في فهم كيفية تنظيم الجسم لضغط الدم، وسرعة ضربات القلب، واستجابة الإنسان للتوتر والخطر.

وبحسب موسوعة بريتانيكا، أصبح هذا الاكتشاف أساسًا لعدد كبير من الأبحاث التي درست تأثير النورإبينفرين في الاضطرابات العصبية والنفسية، كما ساعد على تطوير أدوية تؤثر في هذه المنظومة الكيميائية، سواء لعلاج ارتفاع ضغط الدم أو بعض أنواع الاكتئاب واضطرابات القلق.

ومن منظور تاريخي، يمكن القول إن هذا الاكتشاف نقل دراسة الجهاز العصبي من مرحلة الوصف إلى مرحلة فهم الآليات الجزيئية الدقيقة.

البروستاجلاندينات… بداية علم جديد

إذا كان النورإبينفرين يمثل أشهر إنجازات فون أويلر، فإن اكتشافه المبكر للبروستاجلاندينات يمثل أحد أكثر إنجازاته تأثيرًا على المدى الطويل.

في ثلاثينيات القرن الماضي، لاحظ وجود مواد ذات تأثيرات فسيولوجية قوية في بعض السوائل الحيوية، وأطلق عليها اسم “البروستاجلاندينات” اعتقادًا بأنها ترتبط بغدة البروستاتا، قبل أن يثبت لاحقًا أنها تُنتج في معظم أنسجة الجسم.

ورغم أن المعرفة الكاملة بوظائف البروستاجلاندينات لم تتبلور إلا بعد سنوات، فإن هذا الاكتشاف فتح بابًا واسعًا أمام علم جديد يدرس دور هذه المركبات في الالتهاب والألم وتنظيم ضغط الدم ووظائف الكلى والجهاز التناسلي.

وتشير المصادر العلمية إلى أن أبحاث علماء مثل سفانتي برغستروم وبنغت سامويلسون، الحاصلين لاحقًا على جائزة نوبل عام 1982، بُنيت بصورة مباشرة على هذا الاكتشاف المبكر، وهو مثال واضح على الامتداد التاريخي لأفكار فون أويلر.

وهنا يتجلى الإرث العلمي الحقيقي؛ إذ لم يتوقف أثر الاكتشاف عند صاحبه، بل أصبح نقطة انطلاق لأجيال كاملة من الباحثين.

المادة P… خطوة جديدة لفهم الألم

من الإنجازات المهمة أيضًا مشاركة فون أويلر في اكتشاف Substance P أو “المادة P”، وهي ببتيد عصبي ثبت لاحقًا أنه يؤدي دورًا رئيسيًا في نقل إشارات الألم والاستجابة الالتهابية.

عند اكتشافها، لم تكن وظائفها معروفة بصورة كاملة، لكن الدراسات اللاحقة بينت أنها تدخل في كثير من العمليات العصبية المعقدة.

وقد أصبحت المادة P محورًا لبحوث واسعة حول الألم المزمن والالتهابات وبعض الأمراض العصبية، مما جعل الاكتشاف المبكر الذي شارك فيه فون أويلر ذا قيمة متزايدة مع مرور الزمن.

وهذا مثال آخر على أن أهمية الاكتشاف العلمي قد لا تظهر كاملة في لحظة الإعلان عنه، وإنما تتضح عبر عقود من الدراسات اللاحقة.

كيف تُخزن الرسائل الكيميائية؟

لم يتوقف اهتمام فون أويلر عند تحديد هوية النواقل العصبية، بل امتد إلى فهم الطريقة التي تُخزن بها داخل النهايات العصبية.

وقد ساعدت أبحاثه، إلى جانب أعمال برنارد كاتز وجوليوس أكسلرود، في توضيح أن هذه المواد لا تنتشر عشوائيًا داخل الخلية، بل تُخزن في حويصلات دقيقة، ثم تُفرز بكميات محسوبة عند وصول الإشارة العصبية، قبل أن تُزال أو يُعاد امتصاصها حتى لا يستمر تأثيرها بصورة غير طبيعية.

هذا الفهم غيّر علم الأدوية جذريًا، لأن كثيرًا من الأدوية الحديثة تعمل على واحدة من هذه المراحل الثلاث:

• منع إطلاق الناقل العصبي.
• زيادة أو تقليل إعادة امتصاصه.
• إبطاء تكسيره داخل الجسم.

ولذلك فإن كثيرًا من العلاجات المستخدمة اليوم في أمراض القلب، والاكتئاب، وارتفاع ضغط الدم، وبعض الأمراض العصبية، تقوم على المبادئ التي ساعد فون أويلر في ترسيخها.

لماذا استحق جائزة نوبل؟

قد يبدو للوهلة الأولى أن اكتشاف ناقل عصبي واحد لا يكفي للحصول على جائزة بحجم نوبل، لكن أهمية أعمال فون أويلر تكمن في أنها لم تكن اكتشافًا منفصلًا، بل جزءًا من بناء علمي متكامل.

فقد أسهم في تحديد أحد أهم النواقل العصبية في الجسم، وشارك في اكتشاف مركبات كيميائية فتحت مجالات بحثية جديدة، كما ساعدت أعماله في تفسير كيفية انتقال الإشارات العصبية على المستوى الجزيئي.

لهذا جاء سبب فوز أولف فون أويلر بجائزة نوبل مرتبطًا بمنظومة كاملة لفهم الاتصال الكيميائي داخل الجهاز العصبي، وليس باكتشاف منفرد.

وقد انعكس هذا الإنجاز سريعًا على الطب السريري، إذ أصبح فهم النواقل العصبية أساسًا لتطوير أدوية أكثر دقة لعلاج أمراض متعددة، وما زال هذا الأساس العلمي حاضرًا في الأبحاث الحديثة حتى اليوم.

التحديات والاستقبال العلمي

لم تكن أبحاث أولف فون أويلر محل إجماع منذ اللحظة الأولى. ففي النصف الأول من القرن العشرين، كان الجدل لا يزال قائمًا حول طبيعة الاتصال بين الخلايا العصبية، وكان كثير من الباحثين يميلون إلى تفسير الظواهر العصبية بالاعتماد على الإشارات الكهربائية وحدها. لذلك احتاجت النتائج التي توصل إليها إلى سنوات من التجارب المستقلة حتى ترسخت داخل المجتمع العلمي.

وبحسب مؤسسة نوبل، فإن القيمة الحقيقية لأعمال فون أويلر لم تكمن في تقديم فرضية جديدة فحسب، بل في توفير أدلة تجريبية قوية دعمت فكرة النقل الكيميائي للإشارات العصبية، وهي الفكرة التي أصبحت فيما بعد من المسلمات الأساسية في علم الأعصاب.

ومع تطور التقنيات المخبرية في خمسينيات وستينيات القرن العشرين، ازدادت الأدلة المؤيدة لنتائجه، وأصبحت أبحاثه مرجعًا رئيسيًا للباحثين في علم وظائف الأعضاء وعلم الأدوية.

كما عرف عنه داخل الأوساط العلمية التزامه الصارم بالمنهج التجريبي، وحرصه على عدم التسرع في إعلان النتائج قبل التحقق منها. وقد ساعد هذا النهج على منح أبحاثه مصداقية كبيرة، وهو ما يفسر استمرار الاستشهاد بها في الدراسات العلمية لعقود طويلة.

الامتداد العلمي… كيف استمرت أفكاره بعده؟

تكمن أهمية العلماء الكبار في أن أفكارهم لا تتوقف عند زمنهم، بل تصبح نقطة انطلاق لأبحاث جديدة. وهذا ما ينطبق بوضوح على أولف فون أويلر.

فقد أدى إثبات دور النورإبينفرين بوصفه ناقلًا عصبيًا إلى نشوء آلاف الدراسات حول تأثير هذا المركب في وظائف القلب والدورة الدموية والدماغ، كما أصبح أساسًا لفهم اضطرابات مثل الاكتئاب والقلق واضطراب نقص الانتباه، وهي مجالات تطورت بصورة كبيرة خلال العقود اللاحقة.

أما اكتشافه المبكر للبروستاجلاندينات، فقد مهد الطريق أمام أبحاث سفانتي برغستروم وبنغت سامويلسون وجون فين، الذين حصلوا على جائزة نوبل في الطب عام 1982 بعد أن كشفوا البنية الكيميائية للبروستاجلاندينات وآليات عملها، وهو مثال مباشر على أن الاكتشافات الأولى لفون أويلر تحولت إلى أساس لثورة علمية لاحقة.

كذلك أسهمت أعماله المتعلقة بالمادة P في توسيع فهم العلماء لآليات الألم والالتهاب، وهو مجال ما يزال يشهد أبحاثًا مكثفة لتطوير مسكنات أكثر فعالية وأقل آثارًا جانبية.

ومن الناحية الدوائية، أصبح فهم آليات تخزين النواقل العصبية وإطلاقها وإعادة امتصاصها ركيزة أساسية في تصميم أدوية تؤثر في الجهاز العصبي. وتعتمد مجموعات دوائية كثيرة مستخدمة اليوم على هذه المبادئ، وهو ما يجعل أثر فون أويلر حاضرًا في الممارسة الطبية اليومية، حتى وإن لم يدرك كثير من المرضى أن جذور هذه العلاجات تعود إلى اكتشافات أجريت قبل أكثر من نصف قرن.

العالم والمعلم

إلى جانب أبحاثه، كان أولف فون أويلر أستاذًا في معهد كارولينسكا، وأسهم في تدريب أجيال من الباحثين والأطباء. وتشير سيرته المنشورة من قبل المعهد ومؤسسة نوبل إلى أنه جمع بين العمل البحثي والإشراف الأكاديمي والإدارة العلمية، وأسهم في ترسيخ مكانة السويد مركزًا عالميًا في أبحاث علم وظائف الأعضاء.

ولم يكن تأثيره مقتصرًا على طلابه المباشرين، بل امتد عبر المدارس البحثية التي اعتمدت على منهجه في تصميم التجارب، وربط النتائج المخبرية بالتطبيقات الطبية.

سنواته الأخيرة والرحيل

واصل أولف فون أويلر نشاطه العلمي حتى سنواته الأخيرة، وظل اسمه حاضرًا في المؤتمرات والمجلات العلمية بوصفه أحد رواد علم الأعصاب الحديث.

وفي التاسع من مارس/آذار عام 1983، توفي في ستوكهولم عن عمر ناهز 78 عامًا، بعد مسيرة امتدت أكثر من خمسة عقود في البحث والتعليم والاكتشاف.

لكن رحيله لم يكن نهاية تأثيره؛ إذ بقيت أفكاره جزءًا من الأساس الذي يقوم عليه فهم العلماء للاتصال الكيميائي بين الخلايا العصبية.

إرث لا يزال يتجدد

عند قراءة إنجازات أولف فون أويلر في علم وظائف الأعضاء والطب اليوم، يتضح أن أهميتها لا تكمن في عدد الاكتشافات، بل في الطريقة التي غيّرت بها رؤية العلماء للجهاز العصبي.

لقد كشف أن الإشارات العصبية ليست نبضات كهربائية فحسب، وإنما رسائل كيميائية دقيقة تُخزن وتُطلق وتُعطّل وفق نظام بالغ التعقيد. ومن هذا الفهم انطلقت أبحاث لا تزال تتوسع حتى اليوم في مجالات الأعصاب والطب النفسي وأمراض القلب والصيدلة.

ومن ثم فإن أهم أعمال أولف فون أويلر لم تكن إنجازات منفصلة، بل حلقات مترابطة في مشروع علمي واحد هدفه تفسير لغة الجسم الداخلية، وهي اللغة التي تعتمد عليها حياة الإنسان في كل لحظة.

لقد منحته جائزة نوبل اعترافًا عالميًا بما أنجزه، لكن القيمة الحقيقية لأعماله تتجلى في استمرار حضورها داخل المختبرات والجامعات والمستشفيات حول العالم. فكل دراسة جديدة عن النواقل العصبية، وكل دواء يعتمد على تنظيم عملها، يحمل في جذوره شيئًا من الإرث الذي تركه هذا العالم السويدي.

وهكذا، فإن سيرة أولف فون أويلر ليست قصة نجاح فردي فحسب، بل قصة انتقال فكرة علمية من الملاحظة الدقيقة إلى الاكتشاف، ثم إلى التطبيق، ثم إلى إرث مفتوح ما يزال يوجه مسار البحث العلمي بعد عقود من رحيل صاحبه.