كانت أربعة جداول جبلية جليدية، متفرعة من النهر الجليدي على جبل كاراكون، تنحدر تعلوها موجات من الرغوة البيضاء باتجاه بلدة بوهارا. وهناك، كانت هذه الجداول الأربعة تجتمع لتشكل نهرًا واحدًا كبيرًا هادئًا.

كانت مياه النهر صافية في العادة، تنعكس على سطحها السحب والأشجار، كما تنعكس على البرك الراكدة التي تشكلت على امتداد مجراه. لكن عندما كانت الفيضانات تهب، كانت المياه الهادرة تغمر السهول الرسوبية المجاورة للنهر، التي تبلغ مساحتها نحو خمسة وعشرين فدانًا، وتنمو فيها أشجار الصفصاف. وما إن تنحسر المياه حتى تعود تلك السهول البيضاء المبهجة إلى الظهور من جديد.

وكانت تنتشر هنا وهناك برك طويلة وضيقة، تحيط بها نباتات البوص والبوط. وكانت هذه البرك تدل على المواضع التي كان النهر يجري فيها قديمًا. وكان شكلها يتغير قليلًا مع كل فيضان، لكنها لم تكن تختفي تمامًا.

كانت هذه البرك تزخر بكميات كبيرة من الأسماك، ولا سيما سمك اللوتش وسمك السلور. ولأن سكان بوهارا كانوا يعدّون هذه الأسماك غير صالحة للأكل، فقد استمرت أعدادها في الازدياد باطراد. وكان سمك الشبوط وسمك الروش يأتيان، كما قد يتوقع المرء، بعد سمك السلور من حيث العدد، كما كان يوجد أيضًا سمك الداس.

وفي إحدى السنوات انتشرت شائعة عن وجود سمكة حفش عملاقة، قيل إنها هربت من البحر ووصلت إلى تلك البرك. لكن الكبار والأطفال الأكثر فطنة استبعدوا هذه القصة بابتسامة؛ إذ إن الشائعة بدأت على لسان حلاق يُدعى ريتشيكي، لم يكن يملك سوى شفرتي حلاقة، وكان سيئًا في مهنته، فضلًا عن أنه لم يكن موضع ثقة.

ومع ذلك، كان الأطفال الأصغر سنًا يذهبون إلى هناك كل يوم لبعض الوقت، على أمل رؤية الوافد الجديد. لكنهم، مهما أطالوا التحديق في الماء، لم يشاهدوا أي أثر للسمكة العملاقة، لا قرب السطح ولا في الأعماق. وهكذا انتهى الأمر بريتشيكي إلى أن أصبح موضع سخرية الجميع.

وتنص المادة الأولى من قانون البلاد على حظر استخدام البارود لقتل الطيور، كما تحظر استخدام أكياس السم لصيد الأسماك. وكان الحلاق ريتشيكي نفسه يصف طريقة إعداد تلك الأكياس السامة قائلًا:

«يُقشَّر بعض لحاء أشجار السانشو في ليلة مظلمة توافق يوم الحصان من فصل الربيع، ثم يُجفف مرتين تحت أشعة الشمس الحارقة، وبعد ذلك يُطحن بمدقة وهاون. ثم يُخلط رطلان منه مع رطل ونصف من رماد خشب القيقب الناتج عن حرقه في يوم صافٍ، ويوضع الخليط في كيس، ثم يُعصر الكيس في الماء باليد. فتبتلع الأسماك السم، ثم تطفو على السطح وبطونها إلى أعلى وأفواهها مفتوحة.»

وكانت هذه الطريقة تُعرف في اللغة المحلية باسم «هيب-كاب»، وهو اسم يصفها بدقة. وعلى أي حال، كانت إحدى أهم مهام شرطة بوهارا هي منع الناس من استخدام تلك الأكياس السامة.

وفي أحد أيام الصيف، جاء إلى البلدة رئيس جديد للشرطة.

كان ذا شارب أحمر كثيف، يشبه إلى حد ما القضاعة، وكانت أسنانه مكسوة بالفضة بالكامل. وكان يرتدي، بصفته رئيسًا للشرطة، عباءة حمراء طويلة مزينة بضفيرة ذهبية فاخرة، ويجوب البلدة كل يوم ليتفقد أحوالها بعناية.

فإذا رأى بغلًا مطأطئ الرأس، سأل سائقه ليتأكد من أن الحمل ليس أثقل مما ينبغي. وإذا سمع طفلًا يبكي بصوت عالٍ داخل أحد المنازل، نصح أمه بضرورة اتخاذ الإجراءات المناسبة للوقاية من مرض الجدري قبل فوات الأوان.

وفي تلك الفترة، بدأ بعض الناس يتجاهلون المادة الأولى من القانون. فتوقفت بعض البرك الكبيرة في سهول النهر عن إنتاج أي أسماك، وكانت الأسماك النافقة المتعفنة تطفو على سطح الماء بين الحين والآخر. وكثيرًا ما كان الناس، بعد يوم الحصان في الربيع، يعثرون على أشجار السانشو الكثيرة في المنطقة وقد نُزع لحاؤها.

كانت أشجار السانشو المنتشرة في البلدة تُجرد من لحائها ليلًا. ومع ذلك، بدا أن رئيس الشرطة ورجال الشرطة يشكون في أن مثل هذه الحوادث قد وقعت فعلًا.

وذات صباح، كان طفلان من أبناء البلدة يقفان على قطعة أرض عشبية أمام منزل معلم الخط، يتحدث أحدهما إلى الآخر.

قال الأول: «لقد وبخني رئيس الشرطة اليوم.»

فسأله الطفل الآخر، وكان أكبر منه قليلًا: «وبخك رئيس الشرطة؟»

قال: «أجل. لقد رميت حجرًا. لم أكن أعلم أن أحدًا كان هناك، لكن رئيس الشرطة وثلاثة أو أربعة من رجاله كانوا يختبئون عند ضفة البركة، يحاولون القبض على الأشخاص الذين يستخدمون السم لصيد الأسماك.»

فسأله صاحبه: «وماذا قال لك بالضبط؟»

أجاب: «قال: “من الذي يرمي الحجارة؟ ألا تعلم أننا نقضي النهار كله هنا بحثًا عن المجرم الذي يخالف المادة الأولى من القانون؟ اذهب الآن، ولا تخبر أحدًا بما رأيت.”»

قال الطفل الآخر: «إذن لن يطول الوقت قبل أن يُقبض على المجرم، أليس كذلك؟»

لكن نصف عام مرّ دون أن يحدث شيء، فعاد الأطفال يتحدثون في الأمر مرة أخرى.

قال أحدهم: «اسمعوا، لدي دليل قاطع. الليلة الماضية، عندما كان القمر ساطعًا، رأيت رئيس الشرطة يرتدي عباءة سوداء وغطاءً للرأس، ويتحدث مع رجل غريب الهيئة؛ أعني ذلك الرجل القصير الذي يذهب دائمًا للصيد ببندقيته. وكان رئيس الشرطة يقول له: “اسمع… أريده أن يكون مطحونًا بدرجة أنعم قليلًا قبل أن تحضره.”»

وأضاف: «ثم قال الصياد شيئًا، فرد عليه رئيس الشرطة: “أتريد تيلين ثمنًا للحزمة، مع أنك تخلط فيها رماد البلوط؟ دعك من هذا!”»

ثم قال الطفل بحماس: «أراهن أنهما كانا يتحدثان عن مسحوق لحاء شجر السانشو!»

وفجأة صاح طفل آخر: «مهلًا! لقد تذكرت شيئًا. رئيس الشرطة اشترى من بيتنا كيسين من الرماد. هذا يعني أنهما يخلطانه مع مسحوق اللحاء، أليس كذلك؟»

تعالت صيحات الأطفال وهم يصفقون بأيديهم ويلوحون بقبضاتهم: «نعم! هذا هو الأمر! لا بد أن الأمر كذلك!»

أما الحلاق ريتشيكي، الذي لم يكن لديه كثير من الزبائن، وكان يملك وقتًا طويلًا للفراغ، فقد سمع بهذه الشائعات، وبدأ على الفور يحسب الأرباح التي يمكن أن يحققها صيد الأسماك باستخدام أكياس السم.

الميزانية التقريبية لصيد الأسماك بأكياس السم

المصروفات:

• كيس من لحاء السانشو: 2 تيل
• كيس من الرماد: 30 ميسا

الدخل:

• ثلاث عشرة سمكة أنقليس: 13 تيلًا
• أسماك أخرى: 10 تيلات

الإجمالي: 23 تيلًا

وهكذا أخذ يحسب في نفسه مقدار الربح الذي قد يجنيه رئيس الشرطة من هذه التجارة.

وسرعان ما انتشرت الشائعات في أنحاء البلدة، حتى إن الأطفال الصغار، كلما رأوا أحد رجال الشرطة، أسرعوا بالهرب، ثم توقفوا على مسافة، وانحنوا إلى الأمام وهم يهتفون:

«شرطة أكياس السم!… دعونا نحصل نحن أيضًا على بعض سمك السلور!»

وأصبحت الأمور في النهاية خطيرة إلى حد أن عمدة بوهارا اضطر، على مضض، إلى اصطحاب ستة من رجاله والتوجه لمقابلة رئيس الشرطة.

جلس الاثنان جنبًا إلى جنب على الأريكة في غرفة الضيوف، وكانت عينا رئيس الشرطة اللامعتان تبدوان شاردتين.

قال العمدة: «يا سيدي رئيس الشرطة، أتساءل إن كنت على علم بالأحاديث التي تدور في البلدة، والتي تزعم أن شخصًا ما لا يزال يخالف المادة الأولى من القانون. فما رأيك في ذلك؟»

رفع رئيس الشرطة رأسه في دهشة وقال:

«عجبًا… أحقًّا هذا ما يُقال؟»

قال العمدة:

«أخشى أن يكون الأمر كذلك. لقد جُرِّدت شجرة السانشو في منزلي من لحائها، وكما تعلم، يقول الناس إن الأسماك النافقة كثيرًا ما تُعثر عليها طافية على سطح الماء.»

عندها ارتسمت على وجه رئيس الشرطة ابتسامة غريبة، أو لعل العمدة هو من توهم ذلك.

قال رئيس الشرطة: «أوه… أهذا ما يقوله الناس؟»

أجاب العمدة: «نعم، بالتأكيد. والأمر الأكثر إحراجًا أن الأطفال يزعمون أنك أنت المسؤول.»

قفز رئيس الشرطة من مقعده وقال بانفعال:

«هذا أمر فظيع! إنه يطعن في سمعتي. سأقبض على الجاني فورًا.»

فسأله العمدة: «وهل لديك أي دليل؟»

أطرق رئيس الشرطة برأسه لحظة، ثم قال: «دعني أفكر… نعم، بالطبع. في الواقع، لدي دليل قاطع.»

قال العمدة بدهشة: «إذن… أنت تعرفه؟»

أجاب رئيس الشرطة، من دون أدنى تردد: «بلا شك. الرجل الذي يستخدم أكياس السم… هو أنا.»

ثم أدار وجهه نحو العمدة، كأنه يقول له: انظر إليَّ جيدًا.

وقف العمدة مذهولًا، وقال: «أأنت؟ إذن كنت أنت الفاعل طوال هذا الوقت؟»

أجاب رئيس الشرطة بهدوء: «نعم.»

فسأله مرة أخرى، وكأنه لا يصدق ما يسمع: «أأنت متأكد تمامًا؟»

قال: «تمامًا.»

ثم قرع الجرس الموضوع على الطاولة في هدوء، فدخل أحد كبار المحققين، وكان ذا لحية حمراء كثيفة.

وهكذا أُلقي القبض على رئيس الشرطة، وقُدِّم إلى المحاكمة، ثم صدر الحكم بإعدامه.

وفي اللحظة التي كان فيها السيف المقوس الكبير على وشك أن يهوي على عنقه، ابتسم رئيس الشرطة وقال:

«حسنًا… لقد كانت حياة ممتعة. لم أستمتع في حياتي بشيء كما استمتعت بصيد الأسماك بأكياس السم طوال اليوم. وأظن أنني، على الأرجح، سأواصل فعل ذلك في الجحيم أيضًا.»

وقد أصيب جميع الحاضرين بصدمة شديدة من كلماته الأخيرة.