كان صقر الليل طائرًا قبيحًا جدًا حقًا. كانت على وجهه بقعٌ بنيةٌ محمرة، كأن أحدًا لطخه بمعجون الفاصوليا، وكان له منقارٌ مسطح وفمٌ يمتد حتى أذنيه. أما ساقاه، فكانتا غير ثابتتين لدرجة أنه بالكاد يستطيع المشي سوى بضع ياردات.
كان وضعه سيئًا للغاية، حتى إن جميع الطيور الأخرى كانت تنفر منه بمجرد أن تقع أعينها على وجهه. وحتى طائر القبرة، الذي لم يكن جميلًا هو الآخر، كان يرى نفسه أجمل بكثير من صقر الليل. فإذا صادفه عند انطلاقه في أول المساء، أدار رأسه عنه وأغمض عينيه، وكأن منظره يفوق ما يستطيع احتماله.
أما الطيور الصغيرة المحبة للثرثرة، فكانت لا تكف عن الإساءة إليه.
كان أحدها يقول: «حسنًا! ها هو قادم مرة أخرى. انظروا إليه، يا رفاق! هل رأيتم مخلوقًا يشبهه من قبل؟! إنه حقًا وصمة عار علينا نحن الطيور!»
ويرد آخر: «أتفق معك تمامًا. عجبًا، انظروا إلى فمه الضخم! أنا متأكد من أن له صلة بالضفادع!»
وهكذا استمرت تعليقاتهم الساخرة.
ولو كان صقرًا حقيقيًا بدلًا من أن يُسمى «صقر الليل»، لكان اسمه وحده كافيًا ليجعل تلك الطيور الصغيرة الحمقاء تختبئ بين أوراق الشجر، شاحبة الوجوه، ترتعد خوفًا. لكن الحقيقة أنه لم يكن يمت إلى الصقور بصلة.
والأغرب من ذلك أنه كان ينتمي إلى العائلة نفسها التي ينتمي إليها طائر الرفراف الجميل، وجوهرة الطيور، طائر الطنان. ولم يكن أي فرد من هذه العائلة يؤذي الطيور الأخرى؛ فطائر الطنان يقتات على رحيق الأزهار، وطائر الرفراف يتغذى على الأسماك، أما صقر الليل فكان يعتمد في غذائه على اصطياد الحشرات المجنحة.
ولم تكن لديه مخالب حادة، ولا منقار حاد؛ لذلك لم يكن يخشاه أحد، حتى أضعف الطيور.
كان صقر الليل يتغذى على اصطياد الحشرات المجنحة. كما أنه لم تكن لديه مخالب حادة ولا منقار حاد؛ لذلك لم يكن يخشاه أحد، حتى أضعف الطيور.
قد يبدو غريبًا حقًا أن يُسمى «صقرًا»، لكن كان لذلك سببان. الأول أن جناحيه كانا قويين على نحو استثنائي، حتى إنه عندما كان يحلق في السماء بدا شبيهًا بالصقر الحقيقي. أما السبب الثاني، فهو أن صياحه الحاد كان يذكّر الجميع بصوت الصقر.
وقد أزعج هذا الأمر الصقر الحقيقي كثيرًا. ففي كل مرة كان يرى فيها صقر الليل، كان يهز كتفيه ويطلب منه، بصوت ينطوي على الوعيد، أن يغيّر اسمه في أسرع وقت.
وفي إحدى الأمسيات، ذهب الصقر بنفسه إلى منزل صقر الليل.
ناداه قائلًا: «يا هذا… هل أنت موجود؟ لماذا لم تغيّر اسمك حتى الآن؟ إنه لأمر مخزٍ! ألا ترى أننا مختلفان تمامًا؟ انظر كيف أجوب السماء طوال النهار، بينما أنت لا تخرج إلا ليلًا أو في الأيام الملبدة بالغيوم. وانظر إلى منقاري، ثم قارنْه بمنقارك!»
رد صقر الليل بهدوء: «أخشى أنني لا أستطيع أن أفعل ما تطلبه. فأنا لم أختر اسمي، بل منحني الله إياه.»
قال الصقر: «هذا غير صحيح! اسمي وحده هو الذي يمكن أن يقال عنه إنه هبة من الله، أما اسمك فمستعار؛ نصفه مني، ونصفه الآخر من الليل. لذا أعده إليّ!»
قال صقر الليل: «لكنني لا أستطيع، أيها الصقر.»
فأجابه الصقر: «بل تستطيع. سأمنحك اسمًا آخر بدلًا منه: “الجرنون”… الجرنون! ما رأيك؟ إنه اسم مناسب لك. وعندما تغيّر اسمك، يجب أن تقيم احتفالًا تعلن فيه ذلك للجميع. أفهمت؟ عليك أن تمر على جميع الطيور، وفي عنقك لافتة مكتوب عليها “الجرنون”، ثم تنحني وتقول: “من الآن فصاعدًا أريد أن أُعرف باسم الجرنون.”»
قال صقر الليل بأسى: «أوه… لا أستطيع فعل ذلك أبدًا!»
قال الصقر بحزم: «بل تستطيع، وعليك أن تفعل. وإن لم تنفذ ذلك قبل صباح بعد غد، فسآتي وأمزقك إربًا بمخالبي. لا تنسَ! ففي صباح بعد غد سأمر على جميع الطيور، وأسألها إن كنت قد زرتها أم لا. فإذا أخبرني أحدهم أنك لم تزره، فستكون تلك نهايتك.»
قال صقر الليل: «لكن كيف تتوقع مني أن أفعل شيئًا كهذا؟ إنني أفضل الموت على ذلك، فاقتلني إن شئت.»
قال الصقر: «كفّ عن هذا الكلام، وخذ وقتك في التفكير فيما قلته. إن اسم “الجرنون” ليس اسمًا سيئًا على الإطلاق.»
ثم بسط الصقر جناحيه الكبيرين، وغادر متجهًا إلى عشه.
جلس صقر الليل ساكنًا، مغمض العينين، غارقًا في التفكير.
قال في نفسه: «يا ترى، لماذا يكرهني الجميع إلى هذا الحد؟ في الحقيقة، أنا أعرف السبب جيدًا. لأن وجهي يبدو كأنه مطلي بمعجون الفاصوليا، وفمي يمتد من الأذن إلى الأذن. لكنني لم أؤذِ أحدًا في حياتي قط. بل إنني ذات مرة أنقذت فرخًا لطائر أبيض العينين بعدما سقط من عشه، وأعدته إلى أمه، لكنها انتزعته مني وكأنني لص، ثم سخرت مني. والآن… يا ويلي! يريدون مني أن أعلّق لافتة حول عنقي كُتب عليها “الجرنون”! ماذا أفعل؟»
بدأ الليل يحل من حوله، فغادر عشه محلقًا. كانت الغيوم المنخفضة تسبح في السماء، تتلألأ في منظر ينذر بالشؤم، حتى كاد يحتك بها وهو يشق السماء صامتًا.
وفجأة فتح فمه على اتساعه، ومد جناحيه إلى الخلف، ثم اندفع كالسهم في الهواء، يلتهم الحشرات الواحدة تلو الأخرى. وما إن اقترب من الأرض حتى ارتفع مجددًا نحو السماء. وكانت الغيوم قد اكتست باللون الرمادي، بينما توهجت قمم التلال البعيدة باللون الأحمر.
وفي كل مرة كان ينقض فيها على الحشرات، كان يطير بسرعة هائلة، حتى يبدو كأنه سيشق السماء نصفين.
لكن في تلك الليلة ابتلع خنفساء قاومت بقوة أثناء مرورها في حلقه. استطاع ابتلاعها، إلا أنه شعر بقشعريرة خفيفة تسري في ظهره.
وبعد قليل، أصبحت الغيوم سوداء كلها، إلا تلك التي في الشرق، فقد انعكس عليها اللون الأحمر القاني لشمس المغيب.
ارتفع صقر الليل عاليًا مرة أخرى، وهو يشعر بألم شديد في معدته.
ثم ابتلع خنفساء أخرى، لكنها أخذت ترفرف بقوة، محاولة الإفلات، وكأنها تخدش حلقه. تمكن أخيرًا من ابتلاعها، لكنه شعر بخفقان شديد في قلبه، وانفجر باكيًا.
ظل يدور في السماء وهو يبكي، وقال لنفسه: «يا ويلي! أقضي كل ليلة أقتل الخنافس وسائر الحشرات. أما الآن فسأُقتل على يد الصقر، وليس هناك صقر ليل آخر غيري. فلا عجب أنني أشعر بهذا البؤس. سأتوقف عن أكل الحشرات، وأدع نفسي أموت جوعًا. لكني أخشى أن الصقر سيقتلني قبل أن يحدث ذلك… لا، سأهرب بعيدًا… بعيدًا جدًا، قبل أن يتمكن من العثور علي.»
كان ضوء الشمس الأحمر ينتشر في الأفق كالماء، بينما بدت الغيوم وكأنها تشتعل.
طار صقر الليل مباشرة إلى منزل أخيه الأصغر، طائر الرفراف. ولحسن الحظ، كان الطائر الوسيم لا يزال مستيقظًا، يتأمل قمم التلال الحمراء البعيدة.
قال الرفراف: «مرحبًا، ما الذي جاء بك في هذا الوقت على غير العادة؟»
أجابه صقر الليل: «كل ما في الأمر أنني سأرحل بعيدًا، وأردت أن أراك قبل أن أغادر.»
قال الرفراف بحزن: «لا ترحل! فطائر الطنان يعيش بعيدًا أيضًا، وإذا رحلت ستتركني وحيدًا.»
قال صقر الليل: «أخشى أن ذلك لا مفر منه، فلا تحاول أن تثنيني. وتذكر… لا تصطد من السمك أكثر مما تحتاج إليه. أرجوك… وداعًا.»
قال الرفراف بقلق: «ماذا حدث؟ يا هذا… لا تذهب الآن!»
أجابه: «لن يتغير شيء إن بقيت. أبلغ طائر الطنان خالص محبتي عندما تراه. وداعًا… لن نلتقي مرة أخرى.»
ثم انطلق صقر الليل باكيًا، بينما كان الليل الصيفي القصير يفسح المجال لبزوغ الفجر.
تمايلت أوراق السرخس، وقد تلونت بالأخضر والذهبي تحت ضباب الصباح. أطلق صقر الليل صرخة حادة، ثم نظف عشه، وصفف ريشه بعناية، وعاد إلى التحليق.
تبدد الضباب، وأشرقت الشمس بوهجها القوي. تردد للحظة أمام نورها الساطع، لكنه مضى في طيرانه مستقيمًا نحوها.
وقال: «أيتها الشمس… أيتها الشمس، ألا تأخذينني معك إلى الأعلى؟ سأكون سعيدًا أن أموت في نارك إن كان لا بد من ذلك. قد يكون جسدي قبيحًا، لكنني واثق من أنه سيبعث قليلًا من الضوء وهو يحترق. فهل تأخذينني معك إلى الأعلى؟»
لكن، على الرغم من أنه واصل الطيران مبتعدًا أكثر فأكثر، فإنه لم يقترب من الشمس. بل بدا له أنها أصبحت أصغر حجمًا، ومع ذلك أكثر بُعدًا.
قالت الشمس:
«أنت صقر الليل، أليس كذلك؟ أظن أنك مررت بأوقات عصيبة حتى تطلب مني ذلك. لماذا لا تُحلِّق عاليًا في السماء هذه الليلة، وتطلب من النجوم أن تأخذك بدلًا مني؟ فأنت، كما تعلم، من الطيور الليلية.»
انحنى صقر الليل قليلًا، لكنه فقد توازنه فجأة، وبدأ يهوي شيئًا فشيئًا، حتى سقط على العشب في السهل أسفله.
ولبرهة، بدا كل شيء وكأنه حلم. فقد خُيِّل إليه أنه يصعد عاليًا بين النجوم الحمراء والصفراء، أو أن الرياح قد حملته بعيدًا، بعيدًا، أو أن الصقر جاء ومزقه بمخالبه.
بعد ذلك، سقط شيء بارد على وجهه، ففتح عينيه. كانت قطرات الندى تتساقط من ساق عشبة بامباس صغيرة. كان الظلام حالكًا، والسماء النيلية الداكنة مغطاة بالنجوم المتلألئة.
حلق صقر الليل عاليًا في السماء، وكانت قمم التلال تتوهج باللون الأحمر مرة أخرى تلك الليلة، فوجد نفسه يحلق بين الوهج الخافت لذلك الضوء والضوء البارد للنجوم في الأعالي. ثم اتخذ قراره فجأة، وانطلق مباشرة نحو كوكبة أوريون في الغرب.
ونادى وهو يصعد:
«أيتها النجوم، يا نجوم الغرب البيضاء المزرقة، ألا تأخذينني إليك؟ أنا مستعد للموت في نيرانك إن أردتِ ذلك.»
لكن كوكبة أوريون كانت مشغولة بإنشاد أغانيها الشجاعة، فلم تُعر صقر الليل أي اهتمام.
وهكذا هبط مترنحًا، وعلى وشك البكاء، حتى وصل إلى الأرض ليستريح قليلًا. ثم عاد يدور في السماء، قبل أن يحلق مرة أخرى، وهذه المرة باتجاه كوكبة الكلب الكبير في الجنوب.
وناداها وهو يصعد:
«أيتها النجوم، يا نجوم الجنوب الزرقاء، ألا تأخذينني إليك؟ سأكون سعيدًا بالموت في نيرانك، إن لزم الأمر.»
فقالت كوكبة الكلب الكبير، وهي تتلألأ بألوانها الزرقاء والأرجوانية والصفراء:
«لا تتحدث بهذا الهراء! من تظن نفسك؟ إنك مجرد طائر، لا أكثر. ثم إن الوصول إلينا بجناحيك سيحتاج إلى مئات وآلاف وملايين المليارات من السنين.»
ثم أدارت وجهها عنه.
شعر صقر الليل بخيبة أمل، فعاد مترنحًا إلى الأرض. دار في السماء مرتين، ثم استجمع شجاعته من جديد، وانطلق مستقيمًا نحو كوكبة الدب الأكبر في الشمال.
صاح وهو يصعد:
«يا نجوم الشمال الزرقاء! ألا تأخذينني إليك؟»
فقالت كوكبة الدب الأكبر بهدوء:
«لا ينبغي أن تقول أشياء لا يصح أن تقولها. اذهب واسترح قليلًا. ففي مثل هذه الأوقات، من الأفضل أن تغوص في مسطح مائي تعلوه الجبال الجليدية، وإن لم تجد واحدًا قريبًا منك، فإن كوبًا من الماء المثلج سيفي بالغرض.»
نزل صقر الليل بحزن، متعرجًا في طريقه نحو الأرض مرة أخرى. ثم دار في السماء مرات عدة، قبل أن يواصل رحلته.
دار صقر الليل في السماء أربع مرات أخرى، ثم نادى للمرة الأخيرة كوكبة العقاب، التي كانت قد ارتفعت للتو على الضفة المقابلة لمجرة درب التبانة.
وقال:
«يا نجوم الشرق البيضاء، ألا تأخذينني إليك؟ سأكون مسرورًا بأن أموت في نيرانك إن اضطررت إلى ذلك.»
فقالت كوكبة العقاب بغرور:
«يا إلهي، لا! هذا غير وارد إطلاقًا. يجب أن تتمتع بالمكانة الاجتماعية اللائقة لكي تصبح نجمًا، وهذا يتطلب مالًا كثيرًا أيضًا.»
عندها فقد صقر الليل ما تبقى لديه من قوة، وهبط نحو الأرض طاويًا جناحيه. لكن عندما أصبحت ساقاه الضعيفتان على بعد بضع بوصات فقط من الأرض، انطلق فجأة إلى أعلى كالصاروخ.
ولما بلغ منتصف السماء، هزَّ جسده بقوة، ونفض ريشه كما يفعل النسر قبل أن ينقض على دب.
ثم أخذ يصرخ بصوت خشن وحاد. كان ذلك صوت الصقر، فاستيقظت جميع الطيور النائمة في السهول والغابات أسفلَه، وارتجفت وهي ترفع أبصارها في دهشة نحو السماء المرصعة بالنجوم.
لكن، على الرغم من ذلك، لم يتغير حجم النجوم. وأثناء تنفسه، كان صقر الليل يُصدر صوتًا خافتًا يشبه صفير المنفاخ، بينما كان الهواء المتجمد يخترق جسده كالنصل.
وفي النهاية، تخدر جناحاه تمامًا، وأصبحا عاجزين عن الطيران. ثم رفع عينيه، الممتلئتين بالدموع، وحدق مرةً أخيرة نحو السماء… وكانت تلك آخر نظرة لصقر الليل.
لم يعد يدرك إن كان يسقط أم يصعد، ولا إن كان يتجه إلى الأعلى أم إلى الأسفل. لكن قلبه كان قد امتلأ بالسلام، وكان منقاره الكبير، الملطخ بالدماء، رغم اعوجاجه قليلًا، يرتسم عليه ما يشبه ابتسامة هادئة.
وبعد فترة قصيرة، فتح صقر الليل عينيه، فرأى بوضوح أن جسده يتوهج بضوء أزرق جميل، رقيق، يشبه وهج الفوسفور.
وكانت كوكبة كاسيوبيا إلى جواره، بينما كان الضوء الأبيض المزرق لمجرة درب التبانة يسطع خلفه.
واستمر نجم صقر الليل في التوهج، وظل يضيء إلى الأبد… وما زال يتوهج حتى يومنا هذا.
